デジタルメディアが私たちを小学2年生に変える3つの方法

私たちは皆、後退している。そして、その証拠として、信頼できる情報源から児童書の現状を掴むことができる。

根本的な理由は、私たちがコミュニケーションをとるデジタル手段にあり、概念がいかに複雑であっても、スピードと簡潔さへの期待が高まり、そして多くの場合は不合理になります。

この可能性のある因果関係を宣言する根拠は何か？それは3つあります。

1) Twitter、Facebook、そしてテキストメッセージ。最新の推計によると、Facebookは世界中で10億人以上のユーザーを抱えています。Twitterは昨年夏の時点で、アクティブユーザー数が5億人に達しました。Twitterでは2012年の1日平均で140文字のツイートが4億件、Facebookでは25億件以上の短いツイートが共有されました。この数字には、昨年12月に20周年を迎え、設計上160文字に制限されているモバイル技術を使って毎年送信される何十億ものテキストメッセージは含まれていません。

利用数については議論すべきだが、その影響については議論すべきではない。20年もの間使われてきたSMSは、もはや「Short Mental Span（短い精神時間）」の略語と言えるかもしれない。Twitterがその標準規格を基盤として発展してきたことで、私たち全員が鳥脳になってしまったのも、事態を悪化させている。

2) PowerPoint。Microsoftが生み出した、思慮深い物語と分析の脅威については、多くのことが書かれてきました。スペースシャトル・コロンビア号の事故では、PowerPointで作成されたNASAの報告書が翼損傷の危険性を軽視していたため、調査委員会はPowerPointを一因として非難しました。しかし、この報告書と批判から10年が経ち、PowerPointは利用と影響力を増すばかりです。情報理論家のエドワード・タフテが当時書いたように、典型的なPowerPointのスライドには40語、つまり約8秒の読了時間しか含まれていませんでした。

私のコンサルティングクライアントの何人かからのコメントにも、こうした細部やニュアンスの劣化の兆候が見られます。彼らは、私が簡単に作成して使えるプレゼンテーションではなく、わざわざ実際の報告書を作成するのに苦労していることに驚いているようです。あるビジネスブログで最近書かれていたように、「PowerPointは（今や）Wordのように使われている」というのが、残念ながら真実です。ただ、どうやらコンテンツや思考への投資がないままに使われているようです。

3) ブログ投稿。3つ目の要因は、デジタル時代の主流の文芸形式であるブログです。具体的には、番号付きのブログ投稿です。例えば、このようなブログ投稿です。（問題の一因？はい、あります。）このような非常に短い記事の羅列は、優れた「リンクベイト」であるため、急増しています。

神様、助けてください。私たちはリストが好きなのです。リストにつながるリンクをクリックし、リストを共有します。その結果、番号付きブログ記事の作成に関するブログ記事が数多く生まれ（3つ目の「リストは書きやすい」という、かなり説得力のある理由も含まれています）、それに対する反論記事も生まれ、その習慣を非難し、時には嘲笑さえしています。リスト好きのユーモアサイトCracked.comのある投稿は、「番号付きリストの背後にある考え方は、よく練られた議論の結論をすべて提示することであり、議論を自ら構築する必要はありません」と述べています。さらに、各項目はありがたいことに簡潔で、認知能力への負担を軽減してくれます。

(これでこのブログ投稿の項目 #3 は終了です。)

さて、別のデータを見てみましょう。児童書は他の紙の本のジャンルに比べて売れ行きが良いです。非常に良いですね。

ニールセン・ブックスキャンの最新データによると、2012年の印刷書籍全体の販売部数は9%減少した一方で、比較的明るい兆しを見せたのは児童向けノンフィクション（5.4%増）と児童向けフィクション（わずか2%減）だった。ホリデーシーズン中の児童書の売上は好調だった。これは、シアトルのマグノリア書店を訪れた際にも確認できたことだ。同店では児童文学の売上が好調だった。店員の話によると、児童書は若干増加し、ハリー・ポッター、トワイライト、ハンガー・ゲームといったヤングアダルト向けの作品は大幅に増加したという。

有名女優のエマ・トンプソンが、小説や自己啓発本ではなく、古典的なピーターラビットシリーズの最初の公式新刊に執筆の才能を注いだのも不思議なことではないでしょうか。

それで、この議論の結論は何でしょうか?

まず、英語の平均的な単語の長さは 5.1 文字であることを考えてみましょう。この数字は、おそらく偶然ではありませんが、19 世紀以降増加し、  20 世紀末に減少し始めました。

次に、小学2年生向けの児童書のフィクションの平均的な文の長さは8〜10語であることを考慮してください。

最後に、140文字のツイートを考えてみましょう。減少傾向にある平均語数と、小学2年生向けの絵本の平均的な文の長さを合わせると、約3つの文になります。これは、6歳から8歳向けの簡単な絵本、例えば人気の絵本などにおける1ページあたりの文数とほぼ同じです。

さあ、皆で力を合わせ、ソーシャルメディアとデジタルコミュニケーションに感謝しましょう。哲学者たちが何世紀にもわたって私たちに勧めてきたこと、つまり、子どものような世界観、あるいは少なくともこの場合は言葉に対する見方を、ソーシャルメディアとデジタルコミュニケーションが実現させてくれたのです。