スプリントとTモバイルは下院委員会に合併案を提出、ケーブル会社に対抗し5Gを加速すると約束
モニカ・ニッケルズバーグ著
T-モバイルのCEO、ジョン・レジャー氏はケーブルインターネットプロバイダーとの競争に「わきがえり」している。
同氏は月曜日、同社とスプリントの合併案をめぐる米下院エネルギー・商業委員会の公聴会でそう述べた。
ルジェール氏とスプリントのCEO、マルセロ・クラウレ氏は数ヶ月にわたり、合併後の新会社は5G無線技術の導入を加速し、アメリカの地方部へのサービスを向上させると主張してきた。水曜日もその主張は続いたが、ルジェール氏は合併によってケーブルインターネット事業者との競争が激化するとも主張し、合併後の会社の野心を示唆した。
「私たちは2つの方法で大手ケーブル会社に新たな競争をもたらします」と、レジェール氏は用意した発言の中で述べた。「当社の5Gネットワークは、何百万ものアメリカの世帯に手頃な価格の家庭用高速ブロードバンドサービスを提供するための速度と容量を提供します。また、モバイルネットワーク全体で光ファイバー並みの速度を実現することで、多くのT-Mobileの顧客は完全にケーブルテレビから切り離され、別途ブロードバンド料金を支払う必要がなくなります。」
Tモバイルとスプリントは、合併によって無線通信大手のAT&Tとベライゾンとの競争力が強化されると主張している。しかし、競合他社を市場から排除することで競争が激化すると確信している人は皆無ではない。
地方無線通信協会顧問弁護士のキャリー・ベネット氏は、公聴会で国内のサービスが行き届いていない地域の小規模通信事業者を代表して証言した。
「この合併は競争にとって悪影響であり、特に選択肢の減少、価格上昇、そして質の低いサービスを経験する地方の消費者にとって悪影響です」と彼女は述べた。「合併は拒否されるべきです。」
公聴会では、議員たちがレジェール氏に対し、ワシントンD.C.にあるドナルド・トランプ大統領のホテルに頻繁に宿泊しているという報道について質問する機会が設けられた。ワシントン・ポスト紙によると、Tモバイルの幹部は合併発表以来、同ホテルに少なくとも52泊予約を入れているという。しかし、委員会メンバーはこの問題を取り上げなかった。代わりに最も多く挙げられた懸念は、アメリカの地方部における無線通信サービスへのアクセスだった。
「この合併によって、提案されている新しいT-Mobileが地方のコミュニティーにより良いサービスを提供するよう具体的にどのように促進されるのか、そして私の選挙区の有権者はいつ5G接続の素晴らしさを享受できるようになるのかをすぐに理解できるようにしてください」とニューメキシコ州選出のレイ・ルジャン下院議員は述べた。
ルジェール氏は「地方間の格差は我々にとって極めて重要だ」と答え、2024年までにアメリカ人の90％が高速インターネットを利用できるようになるだろうと予測した。
バーモント州選出のピーター・ウェルチ下院議員は、ルジェール氏とクラウレ氏が約束した地方での放送範囲拡大については「懐疑的」だと述べた。
「バーモント州では十分な保険がないため、両氏が主張しているのは、これがアメリカの農村部にとって非常に大きな意味を持つということです」とウェルチ氏は述べた。「それが本当だと信じたいのですが、必ずしも実現するとは限らないのではないかと懸念しています。」
しかし、この合併の将来は議会の判断に委ねられていない。合併が成立するかどうかは、最終的には連邦通信委員会（FCC）と司法省が決定する。しかし、議員たちはこれらの機関に訴えることができ、上院民主党議員団はまさにその手続きを進めている。火曜日、リチャード・ブルーメンソール上院議員を筆頭とする8人の上院議員は、これらの機関に対し、合併を承認しないよう求める書簡を送付した。
2018年4月、Tモバイルとスプリントは合併し、Tモバイルの名の下に1460億ドル規模の企業を設立することで合意しました。この合併が承認されれば、レジャー氏は合併後の新会社の最高経営責任者（CEO）に留任し、主要本社はTモバイルの本拠地であるワシントン州ベルビューに置かれます。
