ジェフ・ベゾスと国家偵察局が宇宙とイノベーションについて語る
アラン・ボイル著
アマゾンの億万長者ジェフ・ベゾス氏は今週、国家偵察局を訪問した。これは同氏が率いるブルーオリジン宇宙ベンチャーを通じて国家安全保障の宇宙ミッションに参加する計画とぴったり一致する。
NROからの読み出しに基づき、国の諜報衛星機関は、ベゾス氏が技術革新について何を語ったかにも興味を持っている。
NROのフェイスブック投稿によると、同局のベティ・サップ所長は月曜日の会合で「宇宙ビジネスに参入する勇気のあるすべての新規参入者を応援します」と述べた。
「あなたは明らかにイノベーターです。アメリカでは他に類を見ない、真の宇宙リーダーです」とサップ氏はベゾス氏に語った。「私たちのビジネスのやり方を変えるだけでなく、宇宙を再び魅力的なものにするのに貢献してくれた方々もいらっしゃいます。そのことに私たちは深く共感しています」
https://www.youtube.com/watch?v=BTEhohh6eYk
ベゾス氏は、5歳の時にアポロの月面着陸を見て以来、宇宙旅行に情熱を注いできたとよく語っており、サップ氏もその情熱に共感したようだ。「それはNROの私たち全員が共有する愛です」と、サップ氏はNROのツイートで述べた。
続くツイートでは、ベゾス氏がリーダーシップとイノベーションに関する自身の見解を述べ、ブルーオリジンの今後や同社が建造準備を進めている軌道級のニューグレンロケットについて語ったとされている。
「実験なしにイノベーションは生まれない」とNROはベゾス氏の言葉を引用した。「そして、それがうまくいくと事前に分かっているなら、それは実験ではない」
ベゾス氏は本日、自身のツイッターでNROの賛辞に応えた。
ブルーオリジンはフロリダ州の新工場でニューグレンロケットを開発しており、2020年までに初打ち上げを予定している。すでに商業衛星運用会社4社が打ち上げ契約を結んでいる。
NROと米空軍は現在、国家安全保障関連の打ち上げをユナイテッド・ローンチ・アライアンスとスペースXに依存している。今週、国防総省はGPSと空軍宇宙軍の衛星の新たな打ち上げ契約を発表した。契約額は6億4,200万ドルで、スペースXとユナイテッド・ローンチ・アライアンスが分担する。
ブルー・オリジンはこの事業に参入するだろうか？答えはほぼ間違いなくイエスだ。しかし、話は複雑だ。ブルー・オリジンはニュー・グレンだけでなく、ユナイテッド・ローンチ・アライアンスのロケットにも搭載できるBE-4ロケットエンジンを開発しているのだ。2年前にこの件についてベゾス氏に尋ねたところ、彼はこう答えた。
「国家安全保障への貢献として、優れたBE-4エンジンを開発する予定です。ユナイテッド・ローンチ・アライアンス社は、このエンジンを国家安全保障関連のペイロード搭載用のロケットに搭載する予定です。大変興奮しています。」
「Amazonでの私の仕事では、CIAがAmazon Web Servicesの大きなユーザーです。国家安全保障ミッションに携われることは、非常にやりがいのあることです。宇宙に対する特別な情熱やモチベーションが必要というわけではありませんが、Blue Originの社員全員が、国家安全保障ミッションに貢献できることに、非常にやりがいを感じています。」
ブルーオリジンは、主要パートナーの反感を買わないようにしつつ、宇宙事業における国家安全保障面で影響力を発揮しようとするだろうと私は推測する。こうした「協調競争」は管理が難しい場合もあるが、アマゾンのCEOほどこの分野で優れた人物はそう多くないだろう。
