ズナム・エアロ、将来のハイブリッド電気航空機向けエンジンタービンの製造にサフランを選定
アラン・ボイル著
ズナム・エアロは、2020年代初頭に初飛行を予定しているハイブリッド電気飛行機用の新世代エンジンタービンの供給元として、フランスのサフラン・ヘリコプター・エンジンズ社を選択した。
サフランのアーディデン3Zエンジンは、ズーナム社の12人乗りZA10機の発電機を駆動し、飛行の主要段階および長距離飛行において、機体のバッテリーに蓄えられたエネルギーを500キロワットのピーク電力で補うと、ズーナム社は本日のプレスリリースで発表した。 同機はターボ発電機の電力だけで巡航および着陸が可能で、完全な冗長性を提供する。
ZA10は、世界中の何万ものあまり利用されていない地方空港で手頃な運用を可能にすることを目指して、700マイルの航続距離を実現するように設計されている。
ワシントン州ボセルに本社を置くズナム社によると、この航空機により運航コストは有効座席マイルあたり8セント、つまり1時間あたり250ドルまで削減される見込みだ。これは、同サイズの従来型航空機と比較して60～80%の削減となる。
ズーナムのビジネスモデルが同社の予測通りに成功すれば、シアトルのボーイングフィールドとブリティッシュコロンビア州のウィスラー・スキー場を79ドルで結ぶなど、新たな低料金の航空路線を開拓できる可能性がある。同社は5月、最初の航空機をジェットブルー航空のパートナーであるカリフォルニアに拠点を置くプライベート航空会社、ジェットスイートに納入すると発表した。
「本日は、ZA10の納入に向けた重要な節目となります」と、ズーナム・エアロの共同創業者兼最高技術責任者であるマット・ナップ氏は述べています。「ズーナムZA10機は、地域航空に画期的な性能をもたらし、あらゆる地域社会に高速で電動化された、手頃な価格の高速航空サービスへの道を切り開きます。」
サフラン・ヘリコプター・エンジンズのOEM販売担当エグゼクティブ・バイスプレジデント、フロラン・ショーヴァンシー氏は、アーディデン3Zエンジンは「卓越した性能と低い運用・保守コストにより、ZA10エンジンを強力に補完するエンジンです」と述べています。ズナムとサフランは、先端材料と統合ライフサイクル管理を活用し、主要部品の寿命を延ばすことでエンジンの運用コストを削減することに注力しています。
両社には重要な共通点がある。ボーイングはズナム・エアロの資金提供者であり、サフランの電力システムパートナーでもある。また、ズナムはジェットブルー・テクノロジー・ベンチャーズから投資資金を受けており、ワシントン州商務省のクリーンエネルギー基金からも80万ドルの助成金を受けている。
ズナム社はシアトル地域に加え、シカゴ地域とインディアナポリスにも従業員を擁しています。開発スケジュールでは、2019年に地上試験と飛行試験を開始する予定で、ロックウェル社製のターボコマンダー840ターボプロップ機を改造して飛行試験機として運用する予定です。
現在のスケジュールでは、認証プロセスは2020年から2022年の間に開始される予定ですが、このスケジュールはバッテリー技術の進歩に大きく左右されます。シアトル・タイムズ紙は、ナップ氏の発言として、商業旅客サービスの開始予定が2022年から2023年半ばに延期されたと報じています。
