遠隔医療の波に乗って、医師たちは白衣を脱ぎ捨てテクノロジーの世界に入り、医療の限界を試している。

マイケル・グラビンスキー博士が部屋に入ってきましたが、まだ話すことはできません。

「ちょうど患者さんを迎えに行ったところです」と彼は言った。「待合室に誰かがいました」

彼が何を言っているのか理解するのに少し時間がかかった。ここはシアトルのダウンタウンにある高層ビルで、待合室も患者も見当たらない。

グラビンスキー氏は遠隔医療スタートアップ企業98point6で臨床品質とアウトカム担当のメディカルディレクターを務めており、患者が同社のアプリを開くと表示されるデジタルキューについて言及している。その後、彼は「クリニック」について言及するが、これはSlackのチャンネル名であることが判明した。

グラビンスキー氏は、クリニックでの仕事を辞めてテクノロジー業界に転身した医師の一人だ。整えた髪、スタイリッシュなメガネ、スニーカーを身につけたグラビンスキー氏は、このスタートアップ企業のオフィスで働くコンピューターエンジニアたちと見分けがつかない。

しかし、シアトルの総合診療所を辞めてからも、彼の日々は想像ほど変わっていません。グラビンスキー氏が1日に診察する患者数は、というか正確にはメッセージを送る患者数は、ほぼ同じですが、患者が医療を受ける方法を根本的に変えることを目指すアプリの開発にも携わっています。

こうした患者の多くは、オンデマンドの利便性が得られるのであれば、医師と患者の個人的な関係を犠牲にすることに何の抵抗も感じないようだ。「新しい世代は継続性をそれほど重視していない」とグラビンスキー氏は言う。

オンデマンド医療の魅力にもかかわらず、遠隔医療は2018年の全医療訪問のわずか0.1%を占めるに過ぎなかった。しかし、FAIR Healthのレポートによると、遠隔医療の請求は過去4年間で1,393%増加している。

投資家は遠隔医療の明るい未来を確信しているようだ。Pitchbookによると、この分野はヘルステック業界の全取引の10分の1を占め、昨年は投資家から9億ドル近くを調達した。Global Market Insightsによると、遠隔医療市場は2025年までに383億ドルから1300億ドル以上に成長すると予想されている。

元マイクロソフト幹部のロビー・ケープCEOのリーダーシップの下、98point6は昨年バーチャルクリニックを立ち上げ、これまでに8,630万ドルを調達しています。競合には、MDLiveやDoctor on Demandといった定評のある遠隔医療サービスプロバイダーに加え、急速に成長している新世代のスタートアップ企業も含まれています。同じくシアトルに拠点を置くGenneveは、更年期女性向けの遠隔医療サービスで、最近400万ドルを調達しました。

白衣とクリップボードをスニーカーとノートパソコンに交換する意思のある医師には、メリットがあります。一つは柔軟な勤務スケジュール。もう一つは、臨床医にとって悩みの種である文書作成の効率化です。98point6は、診察後に患者一人ひとりのカルテを自動作成する人工知能システムを開発しました。

この技術は、医師が「雑用よりも臨床業務に注力する」のに役立つと、遠隔医療を含む医療関連求人のオンラインマーケットプレイスを運営するノマド・ヘルスのCEO、アレクシ・ナゼム氏は述べた。理論的には、このような技術は医師の燃え尽き症候群の問題を軽減できる可能性がある。

「まだ若い会社ではありますが、私たちの仮説は、臨床医チームの在籍期間が長くなることです」と、98point6で医療グループを統括するアマンダ・クダ氏は語る。チームは様々な経度地域から人材を採用しているため、夜勤の必要はまずない。ハワイにも臨床医が1人いる。

98point6 の医師は、時間の約 5 分の 1 を製品の改善に、残りの時間を診療に費やすことが推奨されています。

定期的な診察はなく、患者は随時入院する。「私たちには時間の余裕があります」とグラビンスキー氏は言う。しかし、患者が次回の診察で同じ医師に診てもらう可能性は低いため、長期にわたってケアの質を維持することは困難だ。つまり、98point6の医師たちは、独立した医師としてではなく、チームとして働くことを学ばなければならないのだ。

この初期段階では、学ぶべきことがたくさんあります。チャートの品質がレビューされ、新しいガイドラインが定期的に導入されます。プロセスを可能な限り標準化し、自動化できるようにするのが目的です。

グラビンスキー氏は1日に約18人の患者を診察していますが、理論上は時間の経過とともにこの数は増加し、98point6が目指したコスト削減効果が得られるはずです。保険会社や雇用主も、不要な救急外来の件数や医師の診察のために仕事を休む時間を減らすことで、コスト削減を実現できる可能性があります。

98point6には40名の認定医師が勤務しており、さらに多くの医師が加わる予定です。GeekWireの訪問前の6週間で、約10名の医師が新たに採用されました。98point6にはスタッフが必要です。98point6の医師が診察する患者数は、過去1年間で5倍に増加しました。

州ごとに異なる免許法があるため、病院での仕事を辞めて遠隔医療を始めるのは、思ったほど簡単ではありません。医師は各州で免許を取得する必要があります。Cuda氏によると、同社の全国的な免許取得の記録は5ヶ月ですが、ほとんどの医師は正式な免許を取得するまでに6ヶ月から8ヶ月かかります。

ナゼム氏は、遠隔医療の普及が遅れているのは、州が認可する免許制度に対する「時代遅れの思い込み」によるものだと考えている。「シアトルで喉が痛い人も、ニューヨークで喉が痛い人も、何ら変わりません」と彼は言う。

アメリカ医師会（AMA）の調査によると、遠隔医療を導入している診療所で働く医師は全体の約15%に過ぎない。こうした障壁が、その理由を説明しています。しかし、医療提供者には遠隔医療を導入する強いインセンティブがあり、それはプライマリケア医の不足を補うのに役立つ可能性があります。「市場全体として供給が限られている」とナゼム氏は述べています。

グラビンスキ氏の発言が示唆するところによれば、医師たちは新しい働き方に満足しているかもしれない。「ここの生活の質は雲泥の差です」と彼は言った。

編集者注：シアトルで開催される2019年GeekWireサミットのヘルステックステージでは、遠隔医療がパネルディスカッションの焦点となります。10月7日から9日まで開催されるサミットの詳細はこちらをご覧ください。