ラディアン・エアロスペースがステルス状態から脱却し、軌道上宇宙機開発のために2,750万ドルを調達
アラン・ボイル著
設立から5年以上が経ち、ワシントン州レントンに本社を置くRadian Aerospace社はステルスモードから脱却し、軌道上の宇宙飛行機を建造する計画を支援するために2,750万ドルのシードラウンドの資金調達を報告している。
このラウンドはボストンを拠点とするFine Structure Venturesが主導し、EXOR、The Venture Collective、Helios Capital、SpaceFund、Gaingels、The Private Shares Fund、Explorer 1 Fund、Type One Venturesなどの投資家からの追加資金提供を受けた。
Radian はこれまでにもプレシード投資を獲得しているが、新たに発表された資金調達によりその進歩が加速するはずだ。
同社の投資家兼戦略顧問の一人、元ロッキード・マーティン幹部のダグ・グリーンロー氏は、ラディアンは単段式軌道投入（SSTO）を可能にする完全に再利用可能なシステムで宇宙へのアクセスの「聖杯」を追い求めていると語った。
聖杯を手に入れるには、2,750万ドルをはるかに超える金額が必要になるだろう。1990年代後半、NASAはロッキード・マーティン社のX-33単段軌道投入構想に10億ドル近くを費やしたが、このプロジェクトは2001年に中止された。しかし、ラディアンの幹部は、技術の進歩により、SSTO構想は手の届くところまで来たと主張している。
「我々がやっていることは困難だが、材料科学、小型化、製造技術の大きな進歩のおかげで、もはや不可能ではない」と、ラディアンの共同創業者兼最高技術責任者のリビングストン・ホルダー氏は本日のニュースリリースで述べた。
ホルダー氏は1980年代にアメリカ空軍の有人宇宙飛行技術者プログラムに参加し、その後ボーイング社でプログラムマネージャーとして再使用型宇宙システムの開発に携わった。ラディアンのスペースプレーンの設計は、ボーイング社が1970年代に構想した再使用型空力宇宙船（RASP）に着想を得たものだ。
ラディアンはここ数年、レントン本社とワシントン州ブレマートン近郊の試験施設でロケットエンジンの開発に取り組んできました。Ars Technicaによると、この液体燃料エンジンは約20万ポンド（約9万キログラム）の推力を発揮するように設計されており、宇宙飛行機はこのエンジン3基で駆動される予定です。現在の設計では、最大5人の乗員と5,000ポンド（約2,300キログラム）の貨物を軌道上に運ぶことができるとArs Technicaは報じています。
ラディアン社によると、同社の宇宙飛行機「ラディアン・ワン」は、ソリを使った離陸と飛行機のような滑走路着陸が可能で、ミッション間のターンアラウンド時間はわずか48時間だという。
「将来的には、宇宙旅行を航空機による旅行と同じくらいシンプルで便利なものにしたいと考えています」と、ラディアンのCEO兼共同創業者であるリチャード・ハンフリー氏は述べた。「私たちは観光業に焦点を当てているのではなく、研究、宇宙での製造、地上観測といった地球上での生活をより良くするためのミッション、そして地球上での迅速な世界規模の配送といった重要な新たなミッションに注力しています。」
前回：ラディアン・エアロスペース、軌道上宇宙船の型破りな計画を推進
同社は開発や運用のスケジュールを発表していないが、創業者たちは2030年代までに軌道上に投入される可能性のある商業宇宙ステーションへのサービス提供にこの機体を利用できるようになることを期待している。ラディアン社によると、同社は既に商業宇宙ステーションベンチャー企業、宇宙関連メーカー、衛星運用会社、貨物会社と打ち上げサービス契約を締結しており、米国政府および「選ばれた外国政府」とも契約を結んでいる。
ちなみに、Radianの初期段階の投資家の一人は、Voyager Space Holdingsの会長兼CEOであるDylan Taylor氏です。Voyager Spaceは、Starlabと呼ばれる商業宇宙ステーションプロジェクトのパートナー企業の一つです。
「オンデマンド宇宙運用は成長経済であり、Radianの技術は、市場機会が示唆する適切な規模で高頻度の運用を実現できると確信しています」とテイラー氏は述べた。「Radianで働くチームに信頼を寄せており、この歴史的な取り組みを共に歩んでいくことを楽しみにしています。」
1 月 20 日午後 12 時 15 分 (太平洋標準時) の更新: GeekWire の質問に対する電子メールでの回答で、Radian の CEO である Richard Humphrey 氏は、レントンに 18 人のフルタイム従業員がおり、最新の資金調達ラウンドで投資総額が 3,200 万ドルに達したことを確認しました。
「この資金は主に、主エンジンのテスト、複合材タンクのテスト、設計の成熟、航空分析、顧客開発など、リスク軽減に向けた次の一連のマイルストーンを支援するために使用されます」と彼は述べた。
ハンフリー氏は、ラディアン社はブレマートンのエンジン試験施設で「アップグレードを計画」しており、今年半ばまでに試験の増加を再開する予定だと述べた。
ラディアンのパートナーや潜在的顧客について、彼は具体的な言及を避けた。「当社の契約はほぼすべてNDA（秘密保持契約）の対象となっているため、具体的な名称や金額を公表することはできません」と彼は述べた。「注目すべきは、居住、地球観測、宇宙空間でのサービス、ダウンマス、打ち上げ・配送など、私たちが注力しているミッションセットが複数あり、これらの分野で12社以上が契約を結んでいることです。」
