スタートアップスポットライト：FUNneratorは、親が子供に最適なサマーキャンプを見つけるのを支援します
トリロジー・パートナーズの元ベンチャーキャピタリスト、ケイティ・トンプソンは、長年にわたり数多くのビジネスプランを見てきました。しかし、FUNneratorほど共感を呼んだプランは他にありません。それは、彼女自身のビジネスプランだからです。
42歳のベンチャーキャピタリストで元マイクロソフト社員の彼は、今年初めに元オンビア幹部のクリステン・ハミルトン氏と提携し、親が子供に最適なキャンプをより簡単に見つけられる新しいマーケットプレイスを創設した。
データベース、ファミリープランナー、ソーシャルネットワークの要素を兼ね備えたFUNneratorは、最近ワシントン州でサービスを開始し、1,200以上のキャンプが掲載されています。（そう、オタクの皆さん、スターウォーズのキャンプやアクティビティも掲載されているんですよ！）
保護者は郵便番号、キャンプの種類、あるいは乗馬やサッカーなどのキーワードで検索できます。FUNneratorはそれに応じて料金、利用可能な日程、評価、レビューを生成します。
私たちは、親たちが「子供たちはこの夏何をするのだろう？」と疑問に思うまさにその頃、Startup Spotlight の最新号で、Trilogy への関心を持ちながらも FUNnerator にフルタイムで取り組んでいる Thompson にインタビューしました。
親御さんにも分かりやすいように、事業内容を説明します。 「私たちは、スキースクール、サマーキャンプ、乗馬、レゴロボティクス、フラダンスなど、学校以外でお子さんが楽しめるあらゆるアクティビティを親御さんにまとめて提供するマーケットプレイスです。」
ひらめきが生まれたのは、次のようなときでした。「義理の両親に送ったコーヒーメーカーのフランジについて、インターネットで調べれば、子供たちが通っている空手道場の情報よりも多くの情報が見つかるということに気づいたんです。私たちは皆、子供たちを愛し、子供たちにとって最善のものを望んでいます。インターネットには素晴らしいツールがたくさんあるにもかかわらず、子供たちのための学校外活動を見つけ、選び、予約するのは、いまだに物流上の悪夢だというのは、おかしいと思いました。」
VC、エンジェル、それともブートストラップ？：「一番のルールは資金が尽きないことです。つまり、基本的には、資金が尽きないようにできるあらゆる道を選ぶということです。理想的には、経験豊富なアドバイザーからの支援、献身、そして洞察力も得られます。彼らが会社に投資してくれれば、なおさらです。どんな形であれ、納得のいく形でパッケージングできますが、両方を得ることが重要です。私たちはブートストラップでスタートし、エンジェルからの資金も獲得しました。そして、最終的に必要な成長を遂げるためには、VCからの資金提供が重要な役割を果たすと考えています。」
私たちの「秘訣」は、「それほど秘密ではないのですが、市場の両側にいるお客様に、彼らが望むサービスを提供し、約束を守ることです。それを正しく行うことが「秘訣」なのです。保護者の方には、学校外活動のための「ワンストップショップ」を提供しており、まさにそれが必要とされているとおっしゃっていただいています。」
これまでで最も賢明な決断は、「優秀な人材を採用したことです。私たちのチームは、どんなスタートアップにも引けを取りません。私たちは、正しい分野で経験を積んでいます。全員がスタートアップを立ち上げた経験があり、全員が親であり、顧客を深く理解しています。チームは非常に意欲的で、非常に鋭敏で、自分たちの仕事に強い情熱を持っています。これほど大きな市場に挑戦し、子供のために正しいことをしたい親や、子供たちに素晴らしい経験をさせたいと熱意のある教育者といった重要な顧客の真の悩みを解決できる機会は滅多にありません。お客様から「わあ、おかげで関係が救われたかも」というフィードバックをいただいた時は、皆でハイタッチで喜び合いました。
これまでの最大の失敗は、 「まだ初期段階なので、今後も多くの失敗を犯すことになると思いますが、おそらく一瞬の間Facebookログインのみを強制したことです。サイト利用者はより多くの選択肢を求めていました。私たちは耳を傾け、修正しました。」
ゲイツ、ジョブズ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ 誰を味方につけたいですか？ 「これはまさに富の豊富さに関する質問ですね。彼らは皆、優秀で多面的な才能を持っています。ベゾスはどうでしょうか？ 彼は子供が多いので、より頻繁に利用してくれる可能性はあります。」
私たちの世界征服戦略は、 「米国の親が学校外活動に費やす 300 億ドルがより効率的に使われるようになりました。そのほとんどは FUNnerator を通じて、いや、すべてが FUNnerator を通じてです」というところから始まります。
ライバルが私たちを恐れるべき理由は、「私たちはこれまでスタートアップで成功を収めてきましたし、また必ず成し遂げます。私たちは皆、経験豊富な起業家であり、幅広いネットワークを持ち、情熱と責任感を持っており、決して諦めません。さらに、シアトルに拠点を置いているため、世界中のオンラインマーケットプレイス業界の有力企業と日々連携することができます。」
私たちが真にユニークなのは、まさに次の点です。「当社の経営陣は、経験豊富なテクノロジー起業家で構成されており、同時に情熱的なターゲット顧客でもあります。私たちは毎日、お客様の生活を送っています。子どもたちは常にオフィスにいて、私たちもテクノロジー起業家である親たちに囲まれ、日々、どうすればより良くなれるかを教えられています。そして、親として、私たちは耳を傾ける訓練を受けています。」
私たちが乗り越えた最大のハードルは、「おそらくローンチです。繰り返しますが、まだ始まったばかりですが、親御さんからサービスプロバイダー、戦略的パートナーまで、皆様からいただいた反響に大変感激しています。現在、今後の大きな推進力となるような多くの取り組みを進めています。もちろん、私たちにもハードルはあります。誰にでもあることですが、今は追い風を頼りに頑張っています。」
これから起業しようとしている人たちにアドバイスを一つお願いします。「自分が取り組んでいることに深い情熱を持ってください。それは必ず必要になります。そして、この道のりを共に歩んでいける、最も優秀な人材を見つけてください。また、全員が事業に対する希望、目標、そして抱負を書き留め、1年後にはそれらを振り返って振り返ることが重要です。抱負や日々の活動に囚われ、これまでの進捗状況や、どのような決断や方向性をとってきたかを正確に把握できていないのはよくあることです。全員が進捗の方向性を理解していれば、前進のための地図を描く方がはるかに効果的です。」
