Pluto VR、仮想現実コミュニケーションプラットフォーム構築のため1,390万ドルを調達
ナット・レヴィ著
PopCap Gamesの共同設立者ジョン・ベチー氏が共同設立したシアトルを拠点とするバーチャルリアリティのスタートアップ企業Pluto VRが、シリーズAの資金調達ラウンドで1,390万ドルを調達した。
仮想現実内で人々がコミュニケーションするためのアプリケーションを開発している同社は、今回の資金注入を研究開発の継続、より多くの顧客へのアルファテストの展開、および追加プラットフォームのサポートに充てる予定だ。
シアトルを拠点とするMaveronが本ラウンドをリードし、シアトルのMadrona Venture Group、ベルビューのTrilogy Equity Partners、その他の個人投資家が参加しました。Maveronの共同創業者兼ゼネラルパートナーであるDan Levitan氏がPlutoの取締役会に加わります。
1998年にスターバックスの会長ハワード・シュルツ氏とレビタン氏によって設立されたマベロンは、すでにVRスタートアップ3社を支援している。アクティブVRモーションゲームプラットフォームのVirtuix、コネクテッドVRソーシャルネットワークのVicariousVR、そしてヒットVRゲーム「Rec Room」を開発したシアトル拠点のスタートアップAgainst Gravityだ。
マベロンのシニアアソシエイト、アナルギャ・ヴァルダナ氏は2月にGeekWireに対し、同社がVR/ARにこれほど強気な理由を説明した。
「私たちはこれを、人々が周囲の世界、互いに、エンターテインメント、そして仕事と関わる手段だと考えています」と彼女はGeekWireに語った。「パーソナルコンピュータや携帯電話の登場で見られたようなコンピューティングの大きな転換期となるでしょう。」
Pluto VRは、仮想現実（VR）または拡張現実（AR）ヘッドセットを装着している他の人と会話するためのアプリケーションを目指しています。シアトルに拠点を置くこの創業3年のスタートアップ企業は、SkypeやFacebook Messengerのような、単体でも、他の体験と組み合わせても使えるコミュニケーションアプリを、VR向けに開発しています。
「Plutoの目的は、人類が物理的な場所を超越できるようにすることです」とベチェイ氏は声明で述べています。「今日のデジタル技術は、テキスト、音声、ビデオを使って世界中のどこからでも瞬時につながることを可能にしましたが、必ずしも私たちをより近づけているわけではありません。Plutoを使えば、まるで実際に一緒にいるかのように、どこにいても誰とでもつながることができます。」
GeekWireは昨年末、Plutoのシアトル本社を訪問し、VRコミュニケーションシステムを視察しました。Plutoは 2015年にシアトル10社にランクインし、現在はバラードにあるオフィスで17名の従業員を擁しています。このオフィスは以前はペット保険会社Trupanionが使用していました。典型的な17名規模のスタートアップにとっては大きすぎる建物ですが、Plutoが開発している技術を考えると、理想的な立地です。広々としたスペースと個別のオフィスにより、同社はソフトウェアをより効果的にテストすることができます。
Plutoアプリのコントロールパネルから、自分だけのアバターを作成したり、各人物の不透明度を調整したり、マイクをミュートしたり、アバターなしで他の人に「通話」をかけたりといった操作が可能です。現時点では、Plutoは顔と手の動きを表示するアバターのみを使用しており、ヘッドセットと付属のコントローラーでトラッキング可能です。
ベチー氏は、同社には製品をより広範囲にリリースする当面の計画はなく、Pluto VRはアルファ版顧客に対して細かい点を正しく行い、ゆっくりと展開することに重点を置いていると述べた。
