ジェフ・ベゾスは、新しいKindle Fire HDXでAmazonの大きな賭けが実現すると見ている
AmazonのCEO、ジェフ・ベゾス氏は、この機能のデモを待ちきれない様子だ。今週、シアトルにある同社のキャンパスの中央にある会議室に座り、ベゾス氏は会議の冒頭でホワイトボードに描いた図を指差した。ホワイトボードには、Amazonの「スタック全体にわたる緊密な統合」、つまりハードウェア、OS、主要アプリ、クラウド、そしてサービス全体にわたる取り組みが記されている。
「これから、スタックのこれらのレイヤーすべてを統合できなければまったく不可能な機能をお見せします」とベゾス氏は言う。
「『すごい！』と言ってくれることを心から願っています。きっとそう思うでしょう。」
彼は同社の新型Kindle Fire HDXタブレットを手に取り、スワイプしてクイック設定メニューにアクセスし、「Mayday」という新しいボタンを押した。数秒後、画面に小さなビデオボックスが表示され、電話の向こう側にいるテクニカルサポート担当者のライブ映像が映し出された。
「メイデイボタンを見つけたんですね」と画面上の人物が言う。「ディラン、私があなたの技術アドバイザーを務めます」
その後のデモでは、テクニカルサポート担当者がベゾス氏と少数の記者にタブレットの操作方法を説明し、ゲームのダウンロードや基本設定の変更方法を教えました。担当者は画面に円や矢印を描いて機能の説明をします。ある場面では、実際にタブレットを操作します。担当者はユーザーの質問を聞き、タブレット画面を見ることができますが、プライバシー保護のため、ユーザー自身を見ることはできません。
ビデオボックスが画面上の重要な部分を遮っている場合、ディランは文字通り自分自身を移動させることができます。
「テクニカルサポートは、他のカスタマーサービスよりもはるかに難しい」と、ディランに別れを告げた後、ベゾスは説明した。「21世紀初頭、デバイスは非常に高度化しており、『自分がデバイスを操作しているのか、それともデバイスが自分を操作しているのか』という確信が持てなくなっています。だからこそ、Maydayが多くの人に愛される機能になることを期待しています。こうした機能を実現するには、あらゆるレイヤーで操作をしなければ不可能なのです。」
この無料サービスは、Amazonが今夜初めて公開するタブレットラインナップのアップグレード版、Kindle Fire HDXの発売に合わせて導入される新機能の一つです。タブレット市場で3度目のホリデーシーズンを迎えるベゾス氏率いるAmazonは、AppleのiPad、Androidタブレット、そしてMicrosoftの刷新されたSurfaceシリーズなど、他のタブレットと真っ向勝負を挑むべく、新デバイスを投入しています。
新しい7インチと8.9インチのKindle HDXタブレットは、Amazonが「HDを超える」と謳う鮮やかな画面を搭載しています。最新のオペレーティングシステム、11時間のバッテリー駆動時間に加え、テレビ画面で動画を操作・再生するためのセカンドスクリーンとしてタブレットを使用できる機能などの新機能も搭載されています。[関連記事をご覧ください]
新しい Snapdragon 800 プロセッサを搭載し、前世代のプロセッサよりも高速かつ強力です。
そして驚くべきことに、価格も高くなっており、7インチ版は229ドルから、8.9インチ版は379ドルからとなっている。（初代Kindle Fire HDはそれぞれ199ドルと299ドルからだった。）
「損益分岐点です」と、価格上昇について尋ねると、ベゾス氏は説明した。「この価格帯に、できる限りのハードウェアを詰め込んでいます。プロセッサ、RAM、デバイスに搭載されているあらゆるものを見れば、プレミアム価格ではないにもかかわらず、プレミアム製品と言えるでしょう。それが可能なのは、利益率を一切組み込んでいないからです。」
しかし同社は、オリジナルのKindle Fire HDの新バージョンも139ドルで提供し、タブレットとしては「画期的な」価格だと宣伝している。
ベゾス氏は、アマゾンがタブレット市場に参入してからわずか24ヶ月しか経っていないとすぐに指摘する。しかし、アマゾンがこれまで直面してきた課題の一つは、極端な季節性だ。ベゾス氏が投資家となったニュースサイト、Business Insiderは昨年、Kindle Fireを「タブレット界のフルーツケーキ」と呼んだ。つまり、低価格のためホリデーシーズンのギフトとして好まれるものの、それ以外の時期は競合製品よりも需要が低いデバイスだ。
この現象の兆候の 1 つとして、Kindle Fire は、第 2 四半期の IDC のタブレットの世界ランキングでトップ 5 から完全に脱落しました。
「ホリデーシーズンになると、私たちのビジネスは非常に好調になります。それは間違いありません」とベゾス氏は言います。しかし、彼はさらにこう付け加えます。「私が見たサードパーティのデータによると、当社のタブレットが最も多く利用されています。お客様は購入後、実際に使ってくださるのです。」
これは、ベゾス氏が「アマゾン・ドクトリン」と呼ぶものを体現している。彼は今週のブリーフィングでホワイトボードにこのドクトリンを繰り返した。「デバイスを買った時に儲けるのではなく、デバイスを使う時に儲ける」と彼は走り書きした。
「タブレット市場はまだ始まったばかりです」と、タブレット市場におけるアマゾンの立場を評価するよう求められたベゾス氏は述べた。「もし馬が走り始めたら、まだ最初のコーナーを曲がったばかりです。まだ始まったばかりです。第二に、これは大きな競技場であり、多くの勝者を生み出す余地があるということです。第三に、私たちは常に心がけているように、独自のアプローチをとっています。」
証拠A：Kindle Fire HDXユーザーをライブ画面上のテクニカルサポートにリンクする「Mayday」ボタン。同社によると、このサービスは年中無休24時間体制で提供される予定。応答時間は15秒以内を目標としている。このサービスはKindle Fire HDXユーザーのみ利用可能で、旧バージョンの同社タブレットでは利用できない。
「Amazonの歴史を振り返ると、私たちはハイテクと重労働を融合させてきました」とベゾス氏は語る。「そしてMaydayは、ハイテクと重労働を融合させたもう一つの例です。」
7インチ Kindle Fire HDX は 10 月 18 日に出荷され、8.9 インチ バージョンは 11 月 7 日に出荷されます。
（写真はAmazon.comより）
