ボランティア活動は、シアトルの活気あるテクノロジーコミュニティと支援を必要とする人々の間に広がる亀裂を修復できるでしょうか?
シアトル大都市圏のハイテクブームが高収入の雇用を生み出し、イノベーションを促進している一方で、リーダーや地元住民は、富裕層や新規居住者の流入によって、エメラルドシティに住み働く余裕のある人とそうでない人との間の溝が広がっていることをますます懸念している。
住宅価格の高騰の原因とされ、一部の人々からはシアトルの伝統的なグランジ精神からかけ離れているとみなされるテック系新興企業への憤りが高まっている。住宅事情だけでも深刻な状況で、選出された議員たちはこの地域がホームレス危機に直面していると述べ、緊急事態を緩和するために、指導者たちは手頃な価格の住宅やシェルターの建設に数百万ドルを費やしている。
「シアトルは、世界中で社会秩序を覆しているのと同じ、巨大で破壊的な力によって推進されている変化のエンジンによって変貌を遂げつつあります」と、シアトル市長のエド・マレー氏は今週の市の現状に関する演説で述べた。「そして今日、私たちは根本的な問いに直面しています。知識基盤型、テクノロジー主導型の経済は、この都市に公平性をもたらすのか、それとも分裂を招き寄せるのか？」
ベン・ルーラー氏は、この拡大する亀裂を修復し、ハイテク労働者のイメージ（特権意識があり、無関心で、都市のアイデンティティを損なう勢力）を、都市のアイデンティティを強化するものへと変えるのに役立つかもしれないアイデアを持っている。
彼のアイデア：ボランティア活動。
「人々が互いに、そして社会問題に繋がり合うことこそが、この地域の社会基盤を強化するために私たちができる一番のことです。一歩一歩着実に進めていく必要があります」と彼は述べた。「人々に意義ある関わりを持ってもらうこと、それが私たちの使命なのです。」
ルーラー氏は、27年前に設立された非営利団体「シアトル・ワークス」のエグゼクティブ・ディレクターです。シアトル・ワークスは、企業や個人と他の非営利団体を結びつけ、社会貢献活動の促進に取り組んでいます。この団体は、ボランティア・プロジェクトの促進や、非営利団体の理事会への参加を希望する人材の研修・紹介などを行っています。理事会は、資金調達や運営の監督を担う役割を担っています。ルーラー氏は、テクノロジー企業やその従業員と過ごす時間が増えています。彼らの多くはシアトルに来たばかりで、まだシアトルの文化に馴染んでいないのです。
より多くの人々、特にテクノロジー関連の仕事を求めて北西部に移住してきたミレニアル世代のボランティアを奨励することで、シアトルと周辺都市で住民が社会問題、教育問題、環境問題に関心を持つコミュニティを築けるようになることが期待されている。
昨年、シアトルワークスは、フードバンク、環境保護団体や芸術団体、低所得者を支援する団体など、150以上の非営利団体と協力して410件のボランティアプロジェクトの企画を支援しました。
マイクロソフトやグーグルなどのテクノロジー企業も参加を表明している。
「若い世代は、おそらくそれ以前の世代よりも、自分たちの活動や地域社会への関わりを通じて変化をもたらしたいと心から望んでいます」と、マイクロソフト慈善事業のグローバル プログラム ディレクターのジェーン メセック氏は語ります。
「私たちは、私たちのコミュニティ、私たちの裏庭が健全で活気に満ち、住みやすい場所であってほしいと願っています。これは長期的な視点です」と彼女は述べ、「ここで暮らし、働く従業員が地域社会に貢献できるよう支援していくのです」と続けた。
マイクロソフトは最近、昨年、従業員が慈善活動とボランティア活動で記録を樹立し、非営利団体や学校に世界中で1億2,500万ドルを寄付したと発表した。これは2014年の総額より7パーセント増加している。
メセック氏は、より大きな社会的利益に加え、ボランティア活動と寄付はレドモンドに拠点を置くソフトウェア会社だけでなく従業員にも役立つと述べた。
「地域社会に出て行くボランティアは、単にスキルを共有するだけでなく、学ぶ機会も得ています」とメセック氏は述べた。例えば、非営利団体向けの技術ソリューションを開発するボランティアは、顧客がマイクロソフトのテクノロジーをどのように活用しているかを直接目にすることになる、と彼女は付け加えた。「知識と学びを持ち帰るという、ギブアンドテイクの効果が生まれるのです。」
デロイトによる全国調査によると、職場主導のボランティア活動には、従業員が会社の企業文化に対してより肯定的な感情を抱くことや、従業員の忠誠心と満足度が高まるなど、多くのメリットがあることが示唆されています。また、ボランティア活動を通して市場価値のあるスキルを習得できる可能性もあると、研究は指摘しています。
グーグルの太平洋岸北西部地域社会責任担当マネージャー、ヘクター・ムヒカ氏は、ボランティア活動は関係者全員に利益をもたらすことに同意した。
「グーグル社員は、自分たちが住み、働く地域社会をより深く理解することで恩恵を受けます。これは、世界中のすべての人々に向けた製品を設計する際に重要な視点を与えてくれます」とムヒカ氏はメールで述べた。「また、自分のスキルセットをコア業務以外の分野、つまりコアチーム以外の人々との仕事に活かすことができ、成長の機会にもなります。」
2014年からシアトルワークスと提携しているグーグルは先週、ルーラー氏とそのチームと会い、来年のボランティア活動や役員研修の機会について話し合った。
同社の最も成功した事業の 1 つは、GooglersGive Local Leadership プログラムです。このプログラムでは、従業員が地域の非営利団体で 1 週間にわたり、自らの技術スキルをボランティアとして披露します。
昨年、参加者はキング郡の低所得者層や移民を支援する団体「ネイバーフッド・ハウス」と協力しました。ムヒカ氏によると、ボランティアたちは、お知らせの投稿、共有カレンダー、新入社員や最近のイベントのギャラリーなどを備えたイントラネットサイトを構築しました。また、同団体のファイル共有階層を複数のサイトに置き換える作業を支援し、ネイバーフッド・ハウスのITスタッフにサイト管理のトレーニングを行いました。
Google のボランティアたちは、ウェストシアトルのハイポイント コミュニティ センターで教える 12 ～ 18 週間のテクノロジー カリキュラムも開発しました。
ムヒカ氏は、ピュージェット湾地域のグーグル社員の27％以上が昨年何らかの形でボランティア活動に参加したと語った。
シアトルワークスは、特定の企業との提携に加え、誰もが参加できる様々なボランティア活動の機会を提供しています。チームワークス・プログラムでは、参加者がグループを結成し、月に1回土曜日に半日集まり、4ヶ月間慈善活動を行います。シアトルワークス最大の年間イベントは、毎年6月に開催される1日がかりのボランティアイベントとパーティー「シアトルワークス・デー」です。
ボランティア活動がシアトルをはじめとする地域を悩ませている富や機会の格差を全て解消できるわけではないことは明らかですが、困っている人々を支援する意識と決意を育むことは可能です。ルーラー氏は、特に若いテクノロジー業界の人材を巻き込むことで、地域社会が長期的に恩恵を受けることを期待しています。
「これは、より力強い地域を創り、慈善活動と社会貢献の文化を育むことです」とルーラー氏は述べた。「私たちは、次世代を早い段階から社会に取り込んでいくよう努めています。これは幼児教育のようなものだと考えています。若いうちから参加させ、人間形成を促していく必要があります。20代、30代の人々に積極的に関わってもらうことが私たちの使命です。今こそ、私たちの番です。」
