「スター・ウォーズ」の技術：最新の脅威は、悪者がプラズマ物理学を完璧に習得していることを示唆している
アラン・ボイル著
ネタバレ注意！ この記事では大きなストーリー展開は明かされませんが、新作映画の重要な要素に触れています。驚きを味わいたい方は、今すぐ読むのをやめてください。
Xウイング戦闘機の技術は30年間あまり変わっていないが、「スター・ウォーズ/フォースの覚醒」で明らかにされた脅威の1つは、プラズマ物理学に関してはダークサイドがレベルアップしていることを示唆している。
惑星サイズのデス・スターが、超高温の恒星物質を吸い上げて貯蔵し、惑星系全体に放出するなんて、他にどう説明できるというのでしょう？ それには非常に強力な磁気閉じ込め装置が必要です。
『フォースの覚醒』の監督J・J・エイブラムスが1か月前にエンターテインメント・ウィークリー誌でその構想について語っていたことを考えると、スターキラー基地として知られる施設がどれほど大きいかについて語っても大したネタバレにはならないだろう。
「これは明らかに――映画でもそう表現されていますが――もう一つのデス・スターです」とエイブラムス監督は語った。「しかし、その能力、仕組み、そして脅威は、デス・スターが果たし得た能力をはるかに上回っています」
このコンセプトは、数か月前から映画に関する事前レポートで議論されており、すでに人々の想像力をかき立てている。『Variety』誌は、開発業者がアブダビに高さ330フィートのスターキラー基地を建設する計画があると報じている。
https://www.youtube.com/watch?v=OtjqCzV-bSY
スターキラー基地は『フォースの覚醒』において、デス・スターは『スター・ウォーズ 新たなる希望』においてそうであったように、いわば『スター・ウォーズ』におけるデス・スターのような存在だ。つまり、物理オタクなら、その消費電力と建造費用を計算できるに違いない。（ある経済学者は、1560兆ドルもの費用を投じたデス・スター開発の失敗は、『スター・ウォーズ』銀河系におけるパルパティーン崩壊後の経済危機のリスクを高めただろうと試算している。）
SFの世界では、最高レベルの発電技術として反物質エンジンや真空エネルギーなどが挙げられます。最近では、ダイソン球、つまりエネルギーを吸収する異星の巨大構造物について多くの憶測が飛び交っています。この構造物は理論的には恒星の周囲に建設可能と考えられています。しかし、恒星プラズマがスターキラー基地の燃料供給に関係しているという事実は、磁気閉じ込め核融合の可能性を示唆しています。
核融合は、太陽や水素爆弾の動力源となるエネルギー反応です。極度の圧力と温度条件下では、水素原子核が融合し、ヘリウム原子と中性子が生成されます。わずかな質量の増加がエネルギーに変換されます。これは、アルバート・アインシュタインの有名な方程式、E=mc²で表されます。1ポンドの核融合燃料は、1000万ポンドの化石燃料と同等のエネルギーを生み出すことができます。
私たちちっぽけな地球人は、核融合に必要な条件下において、磁場内でプラズマ（つまり超高温の水素ガス）を封じ込められる容器をいまだに作ろうとしている。大まかに言えば、少なくとも数秒間、華氏2億度から400度の温度に達する必要がある。
フランスの国際核融合実験炉（ITER）プロジェクトは、2020年代中にネットゲイン制御核融合反応の実証を目指しています。一部の民間企業は、商業用核融合発電への移行を加速させたいと考えています。しかし、ファースト・オーダーを率いる悪者たちが、遥か彼方の銀河系で、遥か昔にこの計画を解明していたことは明らかです。
ネタバレに関する苦情を受け、この記事の見出しとリード段落を調整し、スターキラー基地への言及を分かりやすくしました。「スター・ウォーズ／フォースの覚醒」はあくまで映画であることは承知しています。プリンストン・プラズマ物理研究所がダウンロード可能なコミック「A Star for Us」では、核融合探査の過程を分かりやすく解説しています。
