過去の骨組み、未来への能力：ピッツバーグには成長の余地があるが、準備はできているだろうか？
ジョン・クック著
ピッツバーグ — ここは鉄橋、雄大な川、急峻な丘、そして伝統的な建築物で彩られた街です。思いがけない時に、思いがけない美しさが現れる街です。雄大な山の景色に慣れた私たちのような、REIのパーカーを着た西海岸の住民でさえも、きっと驚くことでしょう。
シアトルPI紙の元コラムニスト、ビル・ヴァージン氏（ウェストバージニア州ウィアトン近郊でキャリアをスタート）は最近、フォート・ピット・トンネルを抜けるのは「おそらくどこの街にも訪れる最もドラマチックな体験だ」と私に語った。まさにその通りだ。
しかし、かつては忘れ去られていたこの誇り高きアメリカの都市に到着して以来、どうしても拭い去ることができないイメージが一つある。
それはすべて空虚さに関するものです。あるいは、もっと良い言い方をすれば、「容量」です。
私は土曜日の夜8時15分にピッツバーグ国際空港で飛行機を降り、私たちの新しい街を探索することに興奮していました。
その場所はほとんど空いていました。
店は閉まっていた。天井スピーカーからは軽快な音楽が静かに流れていた。警備員や清掃員の数は、旅行者の数を上回っているようだった。GeekWireの共同設立者でカリフォルニア出身のトッド・ビショップは、まるで10年前のサクラメントに降り立ったかのようだとコメントした。
これはピッツバーグ空港を批判するものではありません。同空港は昨年、エア・トランスポート・マガジン誌によって年間最優秀空港に選ばれました。ピッツバーグ空港と同様に、同空港も徐々に回復しつつあり、数年前よりも多くの利用者と直行便を運航しています（シアトルとピッツバーグを結ぶアラスカ航空の便もその一つで、アマゾンHQ2の陰謀論者の間で憶測が飛び交いました）。それでも、2016年にピッツバーグに降り立った830万人の乗客は、90年代後半にUSエアウェイズの主要ハブ空港だった当時の2000万人には遠く及びません。
ピッツバーグのいたるところで、この能力を思い出させられます。
空港。高速道路。ダウンタウン。J&L製鉄所跡地。シアトルの旧バラード地区を彷彿とさせる、GeekWireの仮HQ2があるローレンスビルという新しいヒップスター街でさえ、キャパシティは十分にある。（バトラー通りにある私たちの拠点について話すと、地元の人はほとんど皆、10年前に4万ドルで購入した長屋が今では35万ドルで売れているという話で私たちを楽しませてくれるのだが。）
ここに来てほぼ1週間になりますが、まだ混雑を感じたことはありません。最近のペンギンズの試合でも全く感じませんでした。ペンギンズ、頑張れ！
人がいないだけでも美しい街です。
1900年代前半、ピッツバーグは堅調な製造業に支えられ、全米で10番目に大きな都市でした。人口は1950年代初頭に70万人近くまでピークを迎えましたが、その後、アメリカの鉄鋼産業が崩壊し、人口は30万人強まで急減しました。
人口の急増と急減により、ピッツバーグはアマゾンの第二本社の誘致を争う他の都市とは一線を画す存在となっている。ピッツバーグは、その活用度が低いという点で特異な存在だ。
ピッツバーグの骨組みは、ところどころで不安定ではあるものの、依然として健在だ。5万人の従業員を吸収できる可能性もある。それは、過去にそうした実績があるからだ。
「空き家、荒廃した物件、そして空き地が1万7000件あります」とピッツバーグ市長ビル・ペドゥート氏は火曜日にGeekWireの取材に答え、その途方もない数字を改めて強調した。「1万7000件です」
ピッツバーグには人口の70パーセントが失われた「空洞化した」地域があると彼は指摘した。
「ピッツバーグは 成長に慣れていないんです」と、オフィスの片隅にピッツバーグのダウンタウン中心部の縮尺模型を置いているペドゥート氏は言う。「そして、50年間 ― 私は53歳ですが ― 街が成長するのを見たことがないんです。」
アメリカ史上最悪の都市不況を経験した、十分に活用されていないピッツバーグは、再び成長する準備ができているだろうか？
歴史上最大の経済発展を賭けた戦いが繰り広げられる中、ペドゥート氏と他のピッツバーグ市民にとって、それが問われているのだ。
これだけは分かっている。スティール・シティの骨組みはしっかりと整っている。
