開発者らがシアトル地域のホームレス問題抑制に役立つ新たなデータ追跡システムを構築
エイミー・ロルフ著
シアトル地域のテクノロジー企業や慈善団体の協力を得て、キング郡のデータサイエンティストチームは、シェルターや行動保健サービス提供者など、複数の情報源から得られるデータを解析するホームレス対応システムダッシュボードの開発に取り組んでいます。目標は、ホームレス状態にある人とシステムとのあらゆるやり取りを記録し、キング郡におけるホームレス生活の実態をより包括的かつ人間中心の視点から把握することです。
「まだ表面をなぞっただけだが、これは変革をもたらす取り組みだ」とキング郡地域ホームレス対策局（RHA）の地域影響担当官オーウェン・カイファス氏は語った。
キング郡のホームレス人口は長年にわたり、ボランティアのチームが地域を徒歩で調査し、テント村や歩道、公共スペースの保護された片隅など、屋外で家のない生活を送る人々の大まかな人口調査によって測定されてきた。
非公式な国勢調査は完璧には程遠いと広く考えられており、長年にわたる慢性的な報告不足が、深刻化するホームレス問題の解決に向けた郡の取り組みを阻害する一因となった可能性がある。前回の対面式国勢調査では、シアトル地域でホームレス状態にある人の数は1万1000人強と推定された。
「もし本当に1万1000人の問題なら、私たちのシステムはおそらく対応できるでしょう」とRHAの広報担当者、アン・マーテンス氏は述べた。「しかし、問題は4万人です」
いわゆる「時点報告システム」には、シェルターからの報告があったとしても、ボランティアが地域のホームレス生活者全員と連絡を取ることが不可能であるという明白な理由から欠陥がありました。さらに、公共スペースで屋外生活を送っている人々は、ホームレス生活者コミュニティのほんの一部に過ぎないことが、報告不足の問題をさらに悪化させています。
「毎年、私たちは（その時点の集計に）かなりのリソースを投入し続けてきました」とカイファス氏は語った。「そして皆、それは過少集計だと言うのです」
昨年、RHAは、今後は特定の時点におけるホームレス人口の集計に頼らないことを発表しました。代わりに、RHAはシアトル地域のホームレスの全体像を把握するために、拡大し続けるデータプールを活用する予定です。
「まだ表面をなぞっただけだとしても、これは変革をもたらす仕事です。」
ホームレスデータ活用の取り組みは当初、ゲイツ財団の資金提供によって支えられていました。現在、RHAはシアトル地域のテクノロジー専門家による無償開発の支援を受け、「By Name List（名前別リスト）」データベースの構築に注力しています。この「By-Name」ツールにより、ホームレス支援サービスを利用するすべての人が、自身の体験を追跡・管理できるプライベートなプロフィールを作成できるようになります。
RHAは、この制度を1ページの資料で次のように説明しています。「ホームレス状態にある人々は、安定した住居への移転を支援する人々と同様に、自らの情報に直接アクセスし、管理できるようになります。これは、サービスやシェルター、住宅への入居機会へのアクセスを促進するために必要なすべての情報を一元的に提供することを目的としています。」
RHAのデータ活用は、地域の住宅市場が多くの人々を追い出し、より手頃な価格の住宅をどのように創出するかをめぐる激しい議論が続く中で行われている。ホームレス支援への需要が高まる中、RHAは地域全体のパートナーとの契約締結が遅れているとの批判に直面している。
RHAデータ構想は、シアトル市長ブルース・ハレル氏が市のホームレス問題対策計画の最新情報の一環として火曜日に発表する、一般向けの別のデータダッシュボード構想とは別のものである。
現在RHAウェブサイトに掲載されている公開ダッシュボードは、公平性、対応力、そしてリソースといった問題を中心に構成されています。このダッシュボードは、他の傾向の中でも、有色人種がホームレスになる可能性が不釣り合いに高いこと、そしてホームレスの少なくとも25%がシェルターのない生活を送っていることを示しています。また、2020年には、数年ぶりに、システムへの新規参入世帯数が退出世帯数を下回ったことも示しています。
しかし、データ報告の性質上、現在のシステムは依然として提供者中心であり、データに欠落が生じる可能性があります。郡の地域住宅・ホームレス評価マネージャーであるクリスティーナ・マクヒュー氏は、2020年の通常の報告データには、約7,000人のホームレス状態にある人々が反映されていないと推定しています。
「どうすればその橋渡しができるでしょうか？」とマクヒュー氏は言った。「ホームレスの人々がシステムとどのように関わっているかという複雑さを、私たちは受け入れなければなりません。」
今後の目標は、こうした格差を縮小し、より多くの人々がサービスを受けられるようにし、最終的には住宅を確保できるようにすることだ。
マクヒュー氏は、このデータによって答えが得られるかもしれない大きな疑問は「最初から最後まで、人々はこのシステムをどのように体験するのか？」だという。
