世界で最も有名な物理学者スティーブン・ホーキング氏が76歳で安らかに逝去した。
アラン・ボイル著
型破りな理論と衰弱性疾患の克服で有名になった英国の物理学者スティーブン・ホーキング博士が76歳で亡くなったと、同博士の子供たちが今夜の声明で述べた。
「愛する父が本日逝去したことを深く悲しんでいます」と、英国の報道機関が発表した声明には記されている。この声明は、ルーシー、ロバート、そしてティモシー・ホーキング博士の名義とされている。「父は偉大な科学者であり、並外れた人物でした。その功績と遺産は、今後何年も語り継がれることでしょう。」
声明によれば、ホーキング氏はケンブリッジ大学近くの自宅で安らかに亡くなったという。
「彼の勇気と粘り強さ、そして聡明さとユーモアは、世界中の人々にインスピレーションを与えました」と子どもたちは語りました。「彼はかつてこう言いました。『愛する人たちが住んでいなければ、宇宙はそれほど大きなものではないだろう』。私たちは永遠に彼を恋しく思います。」
ホーキング博士は大学院時代から神経変性疾患に苦しみ、数十年にわたり車椅子生活を余儀なくされていました。晩年には、コンピューターとデジタル音声を操作し、瞬きをすることでしかコミュニケーションをとることができませんでした。
それにもかかわらず、彼は歴史上ほとんどの科学者が達成できなかったレベルの名声を獲得しました。
彼の人生は、2014年に受賞歴のある映画『博士と彼女のセオリー』の題材となりました。宇宙論に関する著書『宇宙の簡潔な歴史』は、1998年に出版されベストセラーとなりました。（その後、『グランド・デザイン』や『さらに簡潔な時間の歴史』といった続編も出版されました。）
ホーキング博士はノーベル賞を受賞したことはないが、ブラックホールと時空の性質に関する彼の理論は、レーザー干渉計重力波観測所（LIGO）による重力波の直接検出など、ノーベル賞を受賞した数々の発見に貢献した。
彼は地球外文明の探査を擁護したが、同時に、私たちが何を発見するかという懸念も表明した。「知的生命体が、私たちが出会いたくないような存在へと進化していく様子を見るには、私たち自身を観察するだけで十分だ」と彼は2010年に述べた。
ホーキング博士はまた、人類が今後100年か200年のうちに新たな世界へと進出することが不可欠だと述べた。「過去100年間で私たちは目覚ましい進歩を遂げてきましたが、今後100年を超えて発展を続けたいのであれば、私たちの未来は宇宙にあります」と彼は警告した。
ホーキング博士の最もよく知られた科学的貢献の一つは、ホーキング放射の概念、つまり時空の量子的性質によりブラックホールが少量のエネルギーを放射するという考えである。
ホーキング博士はケンブリッジ大学を拠点としていましたが、世界中を広く旅していました。ホーキング博士がシアトルを訪れた最も最近の出来事は2012年で、注目を集めました。この訪問中、彼はパラマウント・シアターで講演を行い、観光に出かけ、家族や友人と交流しました。
シアトル訪問中、ホーキング博士は、長年にわたる筋萎縮性側索硬化症との闘病生活を踏まえ、生活の質についてどのように評価するかと問われました。彼は記者団に対し、自分の生活は実際には「かなり良い」と語りました。
「私は科学研究で大きな成功を収め、世界で最も有名な科学者の一人になりました」と彼は語った。「3人の子供と3人の孫がいます。世界中を旅し、南極大陸にも行き、韓国、中国、インド、アイルランド、チリ、そしてアメリカ合衆国の大統領と会いました。ヴァージン・ギャラクティックでの宇宙飛行を目指し、潜水艦に乗ったり、無重力飛行を体験したりもしました。」
「障害を抱えているにもかかわらず、やりたいことのほとんどをこなすことができました」とホーキング氏は語った。「一番残念なのは、障害のせいで子どもや孫たちと思うように遊べなかったことです」
ホーキングは2度結婚し、離婚しています。2度目の妻エレインとの離婚後、最初の妻ジェーンと再び親密になりました。『博士と彼女のセオリー』の脚本は、ジェーン・ホーキングの伝記『無限への旅：スティーブンとの人生』に基づいています。
ホーキング博士の息子の一人、ロバートはマイクロソフトでソフトウェアエンジニアとして働いており、シアトルに住んでいる。
スティーブン・ホーキングは理論物理学の研究に加え、障がい者の擁護者でもありました。それは、彼自身が人生で闘病した経験も一因です。昨年12月にFacebookに投稿した最後の投稿は、英国の医療制度改革案に異議を唱えるものでした。彼はそこに自身のイニシャル「SH」で署名しました。
スティーブン・ホーキングに関する考察:
- シアトルでホーキング博士に迫る
- スティーブン・ホーキングが無重力空間へ：「宇宙へ行ってきます！」
- ホーキングはノーベル賞という賞を常に見据えている
- スティーブン・ホーキングがなぜそんなにひどいギャンブラーだったのか
- スティーヴン・ホーキングがジャガーの広告でボンドの悪役を演じる
- ホーキング博士がAIに関する警告を発し、最も困惑していることを明かす
- 75歳になったホーキングは、自身の過去と地球の不確かな未来について振り返る
- マイクロソフトCEOら著名人がスティーブン・ホーキング博士に敬意を表す
