Microsoft と教育: 先導か応援か?

シアトル地域には、ビル・ゲイツ氏が共同設立した、テクノロジーの進歩を利用して教育を変えることに尽力している強力な組織があります。

そしてマイクロソフトもあります。

ビル＆メリンダ・ゲイツ財団は、過去数年間にわたり、米国の教育改革に数億ドルを注ぎ込んできました。ゲイツ氏は、次世代学習チャレンジや共有学習インフラストラクチャなどのイニシアチブへの助成金を通じて、K-12教育を変革するための方程式の一部にテクノロジーを組み込むことができるかどうかを検証しようとしてきました。

結果はまちまちだ。ゲイツ財団のステイシー・チルドレス氏が5月に行われた教育テクノロジー幹部会議で述べたように、「私たちは失敗を恐れません。批判されることも恐れません。しかし、失敗から学ぶ意志がある場合にのみ、それは許されるのです。」

失敗にもかかわらず、ゲイツ氏は明確に表現された戦略を持っていた。

しかし、湖の向こう側にある財団の姉妹組織については、マイクロソフトの教育戦略が具体的にどのようなものなのかを見極めるのは難しい。スタートアップ・ウィークエンドEDU、イマジンK12、サルマン・カーンのカーン・アカデミー、そしてゲイツ氏でさえ、デジタル教育改革の破壊者、あるいは寵児となるべく懸命に取り組んでいる今こそ、力強く戦略を提示すべき時だと考えるべきだろう。

先日ニューヨークで開催されたソフトウェア情報産業協会（SIA）主催の年次Ed Tech Business Forumで、マイクロソフトの米国教育部門最高技術責任者（CTO）であるキャメロン・エバンス氏による一般セッションへの参加依頼を受けた時、私は大きな期待を抱いていました。私の役割は、「テクノロジーのニューノーマル」に関するエバンス氏の講演を聴き、エバンス氏の発言内容、エバンス氏にもっと言ってほしかったこと、そして驚いたことについてコメントすることでした。

私が最初に驚いたのは、15年間、主に教育テクノロジー分野のコンサルティングに携わってきたにもかかわらず、マイクロソフトに教育担当のCTOがいるとは知らなかったということだった、と受け止めるべきだった。

これはエバンス氏への批判ではありません。マイクロソフトの賢明な代表者（元学区CIO）である彼は、いくつかの優れた点を指摘し、教育のビジョンとも呼べるものを端的に示しました。例えば、「モバイル学習」の定義では、モバイルデバイスではなくモバイル端末を使う生徒に焦点を当て、データが生徒を追跡できるようにする技術の開発などです。さらに、K-12教育に適切な技術を適用する緊急性に関して言えば、政府や企業が成功を測る従来の長期的な時間軸は当てはまらないと断言しています。「学校への技術投資の回収期間を5年から10年で測る余裕はありません」。（エバンス氏のプレゼンテーション全文は、SIIA Ed Tech Business Forumのウェブサイトにアーカイブされています。）

素晴らしいセリフの断片が完成された脚本ではないのと同様に、断片的なハイレベルなビジョンは企業戦略、製品戦略、あるいはリーダーシップ戦略とはなり得ません。エバンズ氏が講演の中で製品戦略に最も近づいたのは、Xbox Kinectのようなセンサーを使って「没入型学習環境」を作り出すという話でした。エバンズ氏が言及した唯一のマイクロソフト製品であるKinectは、マイクロソフトが最近発表した「遊び心のある学習」イニシアチブへのタイムリーなマーケティング的示唆だったようです。

マイクロソフトが教育戦略を公開していないのは意外なことでしょうか？まあ、そうでもないかもしれません。外から見ると、マイクロソフトはキム・カーダシアンが配偶者を替えるのと同じくらいの速さで教育戦略と幹部を入れ替えているように見えます。1、2年ごとに新しい組織とアプローチが導入されているようです。かつて、マイクロソフトのエドテック戦略の要は学校でSharePointをより多く利用してもらうことだと言われたのを覚えています。あるいは後に、ある主要な教育テクノロジー見本市で、マイクロソフトのK-12戦略全体が、教師に教室でOfficeとWindowsを使いこなせるようにトレーニングすることだと言われたことがあります。

しかし、マイクロソフト自身の教育ウェブサイトには、未公開ながらも独創的な戦略の芽が隠されている。販売されている製品は、Office、Windows、OneNote、そして今や注目すべきWindows PhoneとKinectといった、お決まりの万能製品ばかりだが、「教師向け無料製品・サービス」を掘り下げてみると、隠れた逸品が見つかるかもしれない。ビジュアル計算ツール「Microsoft Mathematics 4.0」。化学の言語と記号を文書に組み込む「Word用化学アドイン」。Microsoft Education LabsやMicrosoft Researchが提供する数多くの無料教育ツールの中には、「Worldwide Telescope」、「Flashcards」、「Math Worksheet Generator」などがある。

実際、マイクロソフトは教師向けに有料製品よりも無料製品を多くリストアップしている。（ただし、ページがどれだけ最新の状態に保たれているかを考えると、この取り組みがマイクロソフトにとってどれほど重要なのか疑問に思う。子供がゲームを作るためのビジュアルプログラミング言語であるKodu Game Labへのリンクは404エラーになるのだ。）

K-12 向け製品リーダーシップ戦略として、悪くない戦略は何かありますか？それは、Office をプラットフォームとして構築し、教育者が独自のアドオン アプリケーションを簡単に作成して共有できるツールを提供する、教育に特化した必須の無料アドオン シリーズを公式に公式に作成し、同時に、古い定番製品を徹底的に売り込むことです。

企業リーダーにとってもう一つの選択肢は？エバンズ氏はその一つを示唆し、マイクロソフトが教育分野における「接着剤」となり（ヘルスケア分野におけるMicrosoft HealthVaultの構想と同様に）、環境、場所、デバイスを問わず連携した教育を実現する可能性を示唆しました。マイクロソフトの市場とマインドシェアを結び付け、活用する他の戦略もおそらく存在するでしょう。

ゲイツ財団とは異なり、K-12教育に大きな注目が集まっているこの時期にマイクロソフトが行っていないのは、同社が主導権を握るか、あるいは単に他者のよい取り組みを応援するかを公に宣言することだ。