ワシントン大学が新しいコンピュータサイエンス棟を開設、将来の技術系人材の育成能力を倍増
エド・ラゾウスカが40年前、ワシントン大学に着任した当時、コンピュータサイエンスの教員はわずか12人でした。一方、ワシントン湖の向こう側では、マイクロソフトという小さなスタートアップ企業がニューメキシコ州アルバカーキからこの地域に移転してきたばかりでした。
それ以来の変貌は目覚ましいものがあります。ワシントン大学は世界トップクラスのコンピュータサイエンス・プログラムを誇ります。すぐ近くでは、マイクロソフトがテクノロジーの巨人へと成長し、シアトルを世界的なテクノロジーセンターへと変貌させる原動力となりました。
今週、同大学は今後40年以上の基盤を築くことになる135,000平方フィートの新しいコンピューターサイエンス棟をオープンした。
数年にわたる計画、資金調達、そして建設を経て、ビル＆メリンダ・ゲイツ・コンピュータサイエンス＆エンジニアリング・センターが正式に学生と教職員の居住地としてオープンしました。GeekWireは、本日と金曜日に開催される祝賀グランドオープンイベントに先立ち、センター内を一足先に見学しました。
この建物により、ワシントン大学では、新入生が第一希望とする専攻のトップとなっているコンピュータサイエンスの年間入学定員を300人から620人に倍増させることが可能になる。
「ワシントン州では、コンピューターサイエンスの分野では、求人数と卒業生数の間で、人材不足が圧倒的に大きい」と、資金調達活動を主導したラゾウスカ教授は述べた。「この取り組みは、その問題に対処するのに役立つ」
この建物には、16の研究室、100席の教室2室、240人収容の講堂、セミナー室3室、イベントスペース、共有スペースと学習スペース、オフィスとサポートスペース、ウェットラボ、3,000平方フィートのロボット工学ラボ、そしてメイカースペースが設置されます。また、ニューロテクノロジーセンター、ゲームサイエンスセンター、UWリアリティラボ、そしてTaskarアクセシブルテクノロジーセンターも新棟に拠点を置きます。
新しい建物は、マイクロソフトと長年の友人グループが3,000万ドルの寄付を発表したことを受け、ビル・ゲイツとメリンダ・ゲイツ夫妻に敬意を表して命名されました。ゲイツ夫妻は、ビル＆メリンダ・ゲイツ財団を通じて1,500万ドルを寄付しました。
大学と州からの資金に加え、マイクロソフト、アマゾン、グーグル、ジロウ、マドロナ・ベンチャー・グループも建設費を負担しました。建設資金の半分以上、7,000万ドルは民間からの寄付によるものです。州は3,250万ドル、ワシントン大学は900万ドルを拠出しました。
建物のいたるところに、資金を提供した地元のテック界の巨人たちの名前が刻まれています。「Amazon Auditorium」「Microsoft Cafe」「Google Artificial Intelligence Laboratory」「Zillow Commons」などです。教室やその他のスペースは、Amazon CEOのジェフ・ベゾス氏、Microsoft CEOのサティア・ナデラ氏、Microsoft社長のブラッド・スミス氏、Zillow共同創業者兼CEOのリッチ・バートン氏、そしてシアトル地域の現役および元テック界のリーダーたちにちなんで名付けられています。
この建物の建設には500人以上の寄付者が協力しました。そのうち200人はワシントン大学の卒業生ではありませんでした。ラゾウスカ氏は、これはシアトル地域のコミュニティがいかに協力的であるかを示していると述べました。
「コミュニティが立ち上がるというのはそういうことなんです」と彼は言った。「本当に素晴らしいことです。」
ラゾウスカ氏は、近隣のテクノロジー企業とワシントン大学との関係を「信じられないほど共生的」だと表現した。ワシントン大学には、大学で教鞭をとり研究を行うだけでなく、Amazon、Google、Facebook、AI2といった一流企業で要職を歴任する著名な教授陣が数多くいる。その中には、Amazonのロボット工学部門を率いるシッダールタ・“シッド”・スリニヴァサ氏や、GoogleのVRチームを率いるスティーブ・ザイツ氏などが含まれる。
「多くの教員がこの辺りの企業と本当に真剣に関わっています」とラゾウスカ氏は言う。
新しい建物は、ポール・G・アレン・コンピュータサイエンス＆エンジニアリング・センターの真向かいに位置しています。このセンターは、1975年にゲイツと共にマイクロソフトを共同設立し、昨年亡くなったアレン氏本人からの1,400万ドルの寄付によって2003年に開館しました。アレン・センターの建設に尽力した建築家、請負業者、建設マネージャー、そして資金調達チームが、この新しい建物の建設にも携わりました。
アレン氏がUW CSEの初代校舎開設に尽力して以来、強力なスタートアップ・エコシステム、Amazonの急成長、そしてGoogle、Facebook、その他多くの地域外に拠点を置くテクノロジー企業がシアトル地域にエンジニアリングオフィスを開設したことなどにより、シアトル地域におけるコンピュータサイエンス専攻の卒業生の需要は急増しました。UW CSEの卒業生の約90%は、学位取得後もシアトル州内に留まります。
ラゾウスカ氏によると、アレンセンターには教室スペースも実験室も不足していたという。新館では学部生を優先し、1階を学部生専用にしている。
「この建物は、何よりもまず、学生の収容能力と学生の学習経験を重視するものです」と彼は語った。
ニューヨーク・タイムズ紙は最近、大学レベルでのコンピュータサイエンス教育の需要が高まっていることを取り上げ、一部の大学ではリソース不足により「学部生の間でコンピュータサイエンスの知識を持つ者と持たざる者の格差が生じており、多様性の確保に苦労している業界への少数派や女子学生の進路が狭まる可能性がある」と指摘した。
ワシントン大学のコンピューターサイエンスプログラムは、その包括性に関する声明の中で、「入学と採用における偏見を減らし、学生、スタッフ、研究者、教員からなる多様なコミュニティを構築する」ことと、「過小評価されているコミュニティへの働きかけを通じてコンピューティングへの参加を拡大する」ことを目指していると述べています。
ワシントン大学のコンピュータサイエンス学部は、故マイクロソフト共同創設者がワシントン大学にさらに4000万ドルを寄付したことを受けて、昨年「ポール・G・アレン・コンピュータサイエンス＆エンジニアリング学部」に改名された。
ラゾウスカ氏は、マイクロソフトの共同創業者たちの功績とこの地域とのつながりを考えると、コンピュータサイエンス棟の両方に彼らの名前が付けられるのはふさわしいことだと述べた。ゲイツ氏とアレン氏は10代の頃、ワシントン大学のキャンパスで大学のコンピュータをいじくり回していた。そこで彼らは、交通量測定プロセスを自動化する「Traf-O-Data」マシンを開発した。これは最終的には失敗に終わったが、彼らの将来にとって非常に貴重なものとなった。
「もし私たちのTraf-O-Dataベンチャーがなかったら、そしてUWコンピューターに費やしたすべての時間がなかったら、マイクロソフトは生まれなかったかもしれないと言えるでしょう」とアレン氏は2017年に書いている。
ゲイツ氏は2017年12月に行われた新校舎の祝賀イベントで、「この地域、マイクロソフト、ここにある企業、そして学生たちにとって明らかなwin-winの関係があるとすれば、それは優れたコンピューターサイエンスへの投資に違いない」と語った。
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