独占：ジェフ・ベゾスがブルーオリジン、スペースX、そして宇宙旅行について語る：「早く行きたい！」
アマゾンの億万長者創業者ジェフ・ベゾス氏は、ブルーオリジンのロケットが宇宙飛行後に安全に着陸するのを見たのは人生最高の瞬間の一つであり、自らも乗るのが待ちきれないと語った。
ニューシェパードのテストミッションの翌朝に行われたGeekWireの独占インタビューで、ベゾス氏は、自身が設立した宇宙ベンチャー企業ブルーオリジンにとって今回の飛行が何を意味するのか、なぜツイートを始めるのにこれほど時間がかかったのか、そして私たちが弾道飛行を体験できるのはいつになるのかといった質問に答えました。また、彼はもう一人の億万長者宇宙オタク、SpaceXの創業者イーロン・マスク氏とのライバル関係にも火をつけました。
以下は、明瞭さと長さを考慮して編集された本日の Q&A の記録です。
GeekWire: どんな気分ですか？今朝、皆さんにシャンパンを吹きかけているのを見ましたが…今日、このフライトが終わった時はどんな気持ちでしたか？
ジェフ・ベゾス：私は飛行に非常に楽観的でしたが、あの機体が着陸するのを見た時は、人生最高の瞬間の一つでした。会場の誰もが涙を流していたことから判断すると、Blueのチームメイト全員が同じ気持ちだったに違いありません。この分野に足を踏み入れるには、真の情熱と情熱が不可欠です。そして、あのチームは素晴らしい仕事をしました。本当に信じられない思いでした。
Q: ロケットが本当に着地できるのか、一瞬不安に思われたようですが、何か疑問はありましたか？
A:ご存知の通り、私は楽観主義者なので、必ずうまくいくと確信して物事に取り組みます。でも、うまくいくと確信することと、実際にうまくいくのを見ることは全く別物です。
Q: ブルーオリジン、そして宇宙飛行全体にとって、これは何を意味するのでしょうか？10年以上もこの仕事に携わってきて、挫折も経験されてきたと思いますが…
A:まず、宇宙飛行全般についてですが、完全な再利用はロケット工学の聖杯です。ハードウェアを毎回捨てるだけでは、宇宙へのアクセスコストを現実的に下げることは期待できません。それは不可能です。私たちが行ったのは、宇宙から垂直着陸し、ロケットブースターを再利用できるという実存的証明です。私たちのアーキテクチャは非常に大規模なものまで拡張可能です。ですから、私はこれに非常に興奮しています。これは、ブルーオリジンだけでなく、私たち人類を、最終的には何百万人もの人々が宇宙で生活し、働くという道へと導くものです。
先週、シアトルの航空博物館で開催されたアポロF-1エンジンの公開式典にもご出席されていましたね。現代のロケットを見てみると、1960年代のものとほとんど変わらないように見えます。次の段階に進むには、使い捨てロケットから脱却しなければなりません。そして、ブースターはロケットシステムの中で最も大きく、最も高価な部分であるため、再利用を可能にすることが最も重要な段階です。
Q: ブルーオリジンにとってそれは何を意味するのでしょうか?
A:ブルーオリジンにとって、それは2つの意味があります。1つは当社の観光プログラムにとって何を意味するか、もう1つは当社の軌道車両にとって何を意味するかです。
観光プログラムについては、現時点で商業運航開始まであと数年と期待しています。これは、今後数多く行われる試験飛行の成功例のほんの一部に過ぎないと考えています。非常に綿密かつ綿密な試験プログラムを実施していきます。今後数年間、この機体を何度も飛行させ、多くのストレス条件で試験します。機体に完全な自信が持てるようになったら、チケットの販売と搭乗開始を目指します。非常に楽しみです。
これが私たちの軌道船にとって何を意味するかというと、垂直離着陸アーキテクチャを私が気に入っている理由の一つは、その拡張性の高さです。ニューシェパードで検証したアーキテクチャをそのままに、BE-4エンジンを搭載したより大規模なものにし、ケープカナベラルから打ち上げる軌道船に完全に再利用可能な垂直着陸ブースターを搭載する予定です。
Q: ヴァージン・ギャラクティックのリチャード・ブランソンのように、ニュー・シェパードが乗客を乗せる準備ができたら、初の商業飛行を行う計画を立てる予定ですか?
A:待ちきれません！5歳の頃からずっとこれをやりたいと思っていました。私たちの機体構造の素晴らしいところは、自律飛行なので、テストパイロットを危険にさらすことなく、非常に計画的なテストプログラムを実行できることです。今後数年間、このプロセスを経て、あの機体に乗り込むのが待ちきれません。
Q: ここ数時間、かなり話題になっていますね。SpaceXのイーロン・マスク氏がツイートを投稿し、打ち上げと着陸における弾道飛行と軌道飛行の違いについて言及しました。人々は、今日の宇宙飛行が宇宙の歴史の中でどのような位置を占めているのかを議論しています。イーロン氏との関係について何かお話しいただけますか？これまでも物議を醸してきたことは承知していますが、かつて宇宙旅行について意見交換をしていたという話も聞きました。お二人は「フレネミー（友人同士）」のような関係ですか？
A:そうですね、どう表現したらいいのか分かりません。ファルコン9の基本的なブースターは弾道段階です。実際、彼らは宇宙空間で減速噴射を行い、再突入時の条件を下げています。この宇宙空間での減速噴射があるため、私たちの再突入時の条件は彼らのものよりも厳しいでしょう。彼らは軌道段階を再利用可能にしようとしているのではなく、弾道段階を再利用可能にすることに取り組んでいます。そして、私たちはまさにそれを実現したのです。
Q: 私の知る限り、今日が初めてツイートした日ですね。なぜこんなに時間がかかったのですか？
A:最初のツイートは世界初の再利用可能ロケットのために残しておきたかったんです。
Q：「グッド・モーニング・アメリカ」の放送チームを宇宙に招待したと聞きました。招待に関しては、どの程度寛容ですか？
A:行くことに興味がありますか?
Q: そうですね。
A:分かりました。では、リストに追加させていただきます。あなたは宇宙に情熱を注いでいる方だと分かりました。私たちもそういうタイプの方に心を惹かれます。お名前は控えておきます。
Q: わかりました。その通りです。… 他に何かお話したいことはありますか?
A:そうですね、このチームにどれほどの情熱が溢れているか、想像していただけると思います。ブルーオリジンには400人以上の社員がいますが、これはまさに彼らの偉大な功績です。チームを本当に誇りに思います。
Q: チームは今何をしていますか？こういう出来事をどうやってお祝いするんですか？
A:シアトルでもパーティーを開きましたし、ここウェストテキサスでもパーティーを開きました。皆さんも感謝祭のディナーを楽しみながら、家族や友人にビデオを見せるのを楽しみにしていると思います。
Q: あなたもおそらく同じことをすると思います。
A:信頼していいですよ。
