灌漑技術スタートアップのVerdiが470万ドルを調達、農家の水流監視・制御を支援
リサ・スティフラー著
農業技術の新興企業であるVerdiは、ワイン用ブドウ、ベリー類、ナッツ類、果樹、野菜、その他の農作物のよりスマートな灌漑技術を拡大するため、シードラウンドで470万ドルを調達した。
ブリティッシュコロンビア州バンクーバーに本社を置く同社は、既存の灌漑システムと統合し、農家が散水を監視し、遠隔操作でバルブを制御して水の流れをオン・オフできる装置を開発している。
「私たちは既存のものにさらにインテリジェンスの層を追加している」と、Verdiの共同創業者兼CEOのアーサー・チェン氏は語った。
チェン氏とCTOのローマン・コザック氏は、ブリティッシュコロンビア大学工学部の学生時代に出会いました。二人とも農家の出身で、チェン氏はアジア、コザック氏はカナダ東部に住んでいました。二人は農業セクターが抱える問題、つまり水資源の保全と労働効率の向上に関心を持っていました。
チェン氏とコザック氏は2021年、大学在学中にVerdiを設立し、現在では24名の従業員を抱えるまでに成長しました。同社は総額660万ドル以上を調達し、その技術は米国とカナダの5,000エーカー（約2.3ヘクタール）の土地に導入されています。また、ペルーとポルトガルでもプロジェクトを開始しています。
農家は作業の自動化のメリットを理解しているものの、導入に伴うコストや複雑さから、必ずしも新しい機器を導入するとは限りません。チェン氏は、こうした懸念に耳を傾け、対応してきたと述べています。
「私たちの使命は、最新の自動化ツールを生産者にとって本当に役立つものにすることです」と彼は語った。「実際に現場でそれが実現しているのを見るのは本当に嬉しいです。」
Verdiは、農家の灌漑関連の意思決定を支援する予測ツールを含むAI対応ソフトウェアも提供しています。チェン氏によると、農業セクターは気候変動の影響への適応や給与管理など、新たな課題に直面しています。
昨年、この新興企業は、自社の技術により、顧客の灌漑関連の人件費をおよそ100万ドル、水使用量を1億リットル以上節約したと発表した。
チェン氏は、トランプ政権が推進している関税政策を注視しているが、これまでのところ米国とカナダの間の既存の条約や協定により影響を受けていないと述べた。
Verdiの資金調達ラウンドは、世界の農業テクノロジーセクターの大きなトレンドとはやや逆行するものです。PitchBookの報告によると、このセクターへの資金調達は、2024年初頭と比較して、今年第1四半期に3.7%減少しています。
「第1四半期も、農業テクノロジー分野のVC投資は、より大規模で後期段階の投資へのシフトが引き続き主流となった」とアナリストらは記している。「特にプレシード／シードラウンドにおける初期段階の投資は、依然として低調だった。」
太平洋岸北西部には、シアトルとワシントン州西部のスカジット・バレーに拠点を置く灌漑技術のスタートアップ企業FarmHQのほか、農地から雑草や石を取り除くロボットを提供する農業技術企業もある。
シードラウンドはSVG Venturesが主導し、NEC X、Ponderosa Ventures（Galvanize Climate Solutionsのプラットフォームのメンバー）、Elemental Impact、GenomeBC、One Small Planet、Waterpoint Lane、Dangerous Ventures、VentureUs、Echo River Capital、Cyan Ventures、Jetstream、Baker Hall Capitalが参加した。
