「腹にパンチ」：急成長中のシアトルのスタートアップ企業、人頭税法案の投票後ベルビューに目を向ける
モニカ・ニッケルズバーグ著
シアトルを拠点とする営業自動化スタートアップ企業 Outreach は月曜日、6,500万ドルの新たな資金調達ラウンドを発表した。しかし、GeekWire が同社 CEO の Manny Medina 氏にインタビューした際、同氏は別の問題も抱えていた。シアトルの新しい人頭税である。この税は、Outreach やシアトルで年間 2,000 万ドル以上の売上を上げている他の企業に対し、市内のフルタイム従業員 1 人当たり約 275 ドルを課すことになる。
「市が方針を転換して税金を創設すると、まるで腹を殴られたような気分になります。なぜなら、突然、成長のためにお金を支払わなければならないからです」と彼は言った。「うまくいけば、お金を払うのです。雇用を創出し、テクノロジーの卓越した中心地となるだけでは不十分のようです。今や、卓越性にもお金を支払わなければならないのです。」
メディナ氏は、アウトリーチは人頭税への対応として、ワシントン州ベルビュー近郊に事務所を開設することを「強く検討している」と述べた。シアトル市議会は先週、問題の法案を可決した。地域社会の多くの支持者からは称賛を受けたものの、テクノロジー業界には不満が募っている。この人頭税は、今後5年間で年間4500万ドルから4900万ドルの収入を生み出し、手頃な価格の住宅建設やホームレス支援に充てられると見込まれている。
「悲しいことに、その後は『次の20社のデベロッパーをどこに配置すればいいんだ？』という議論が始まるんです」とメディナ氏は語った。「ここに留まる必要があるのか？ ベルビューに配置できるのか？ バンクーバー（BC州）に配置できるのか？」
こうした疑問を投げかけているのはアウトリーチだけではない。市議会での採決に先立つ数週間、アマゾンはシアトルで建設中のオフィスビルの一つの建設を一時停止し、別のビルの入居計画を進めないと警告した。その後、アマゾンは一時停止していたビルの建設を再開した。このeコマース大手は、シアトル市の「大企業に対する敵対的なアプローチと言説」が、同社が同市で成長していく上での課題となっていると述べている。
この新法により、アマゾンは年間約1,100万ドルを支払うことになるが、シアトル市議会議員のクシャマ・サワント氏とその支持者たちはこれを「アマゾン税」と呼んでいる。
「世界のアマゾンについてよく言われますが、私たちはどうでしょうか？ 私たちはまだかなり速いペースで成長しています」とメディナ氏は述べた。「これらは、私たち皆が望んでいる、シアトルを新しいシリコンバレーのような中心地とする可能性を阻害する、現実的な問題なのです。」
従業員採用の動向もメディナ氏の思考プロセスに考慮に入れられている。
「この地でスタートアップが繁栄しているのは、アマゾンとマイクロソフトという二大巨頭が人材を供給してくれているから、というのは周知の事実です」と彼は語った。「どちらも企業文化という点でそれぞれ欠点を抱えていますが…私たちはそれをチームの成長に活かしています。準備万端で、素晴らしい計画も持っていましたが、税制改正案が可決され、マイクロソフトから人材を引き抜こうとしている今、ベルビューにオフィスを置くことが非常に理にかなっていると感じています。」
彼はさらにこう付け加えた。「一度足を水に浸けたら、終わりはどこにあるのでしょうか？ イーストサイドに住んでいてシアトルに通勤している管理職がかなりいます。シアトルのオフィスに来るだけでも魅力的な選択肢になるのです。」
メディナ氏はテクノロジー業界全体が抱える不満の多くを代弁しているが、一方で、シアトルがシリコンバレーのようになることを特に望んでいない人々もいる。シリコンバレーもまた、手頃な価格の住宅不足と慢性的なホームレス問題を抱えている地域だ。例えば、シアトル・テック4・ハウジング支援団体のメンバーであるGlowforgeのソフトウェア開発者、レイチェル・ラドウィック氏はそう語る。
「私のようにシアトルのほとんどの人よりもはるかに多くの収入を得ている人が何万人もいます。しかも、住宅価格を高騰させているにもかかわらず、その多くはここ10年の間にここに移住してきたのです」と彼女はメールで述べた。さらに彼女はこう付け加えた。「私は幸運ですし、テクノロジー業界のほとんどの人も幸運です。私たちは幸運を分かち合う余裕があり、大企業は低所得者層に負担をかけずに、理想的ではない税制をうまく機能させるのが得意です」
市は、この税で調達される資金の支出計画を策定中です。一方、シアトルの企業連合は、11月に住民投票を実施し、住民が税制を撤回できるようにするキャンペーンを開始しました。住民投票が否決された場合、この税は2019年初頭に施行されます。
GeekWire の記者 Taylor Soper がこの記事に貢献しました。
