Pure Watercraftは、電動船外機でボートへの関心の高まりを後押しするために2,340万ドルを調達しました。
カート・シュロッサー著
シアトルのウォーターフロントにあるピュア・ウォータークラフト本社から出発した直後、CEOのアンディ・レベル氏は、レイク・ユニオンのハウスボートから出てきたばかりの男性から手を振られ、歓声を掛けられた。
「あのボートは電動ですか？」と、ピュア特製の電動船外機が静かに動きながら通り過ぎる中、桟橋から男が尋ねた。レベレはうなずいた。
「素晴らしい！」男は叫び返した。
Pure Watercraftは、少なくともレジャーボート業界においては、今日、かなり大きな注目を集めています。創業9年のスタートアップ企業が、シリーズAラウンドで2,340万ドルの資金調達を発表したのです。この資金調達はサンフランシスコのベンチャーキャピタルL37 Venturesが主導し、Pure Watercraftは事業を拡大し、電動船外機システムのベータテストから一般提供へと移行することになります。
これが「未来」のモーター・パワーボートであるかどうか尋ねられたとき、テクノロジーのベテランでPureの創設者であるRebele氏は、その言葉は嫌いだと言いました。
「明日が今日になる方がいい」とレベールは言った。「今日これをやってくれないか？私は年をとっていくばかりなのに！」
今日のチャンスを捉えることで、Pureの技術は、増加するボート愛好家の波に先駆けて届けられるでしょう。同社によると、米国では約1億4,200万人がボートを利用しており、これは過去10年間で35%増加しています。また、米国の8世帯に1世帯がモーターボートを所有しています。新型コロナウイルス感染症のパンデミックは、人々が旅行の代替手段を求め、身近なレクリエーションを好むようになったことで、需要をさらに高めています。
「アメリカは皆、このことを発見したのです」とレベール氏は語った。「ボートは数世代ぶりのブームを迎えています。ボート購入者の平均年齢は数十年ぶりに低下しています。そして、初めてボートを購入する人の割合も過去数十年で最も高くなっています。これはボート市場における本当に大きな変化です。」
Pure Watercraft 社は、従来のガソリン駆動の船外機よりも静かで環境に優しいバッテリー駆動のエンジンという、破壊的な要素が市場に登場しつつあると考えています。
同社は単一サイズのモーターを販売する。レベール氏はこれを「モデルTアプローチ」と呼ぶ。このシステムは、40馬力相当の船外機の代替として設計されている。このシステムには、105ポンド（約45kg）のモーター（6,000ドル）、115ポンド（約47kg）のリチウムイオンバッテリー（8,500ドル）、そして充電器（2,000ドル）が含まれる。すべての部品は、UPSで配送可能な重量制限内に収まるよう意図的に設計されている。
同社はまた、硬質インフレータブルボートメーカーのハイフィールド・ボート社などのボートメーカーと提携し、24,000ドルから32,000ドルの価格帯で電動ボートの完全パッケージも販売している。ラインナップには、ボートチームやセーリングチームが使用するポンツーンボートやコーチングランチなどが含まれている。
Amazonワールドワイド・コンシューマーのCEO、ジェフ・ウィルケ氏は投資家であり、レベール氏は環境問題と人々の買い物の仕方に関して、ウィルケ氏の視点は特に洞察に富んでいると述べた。そして、ウィルケ氏を「まさに資材の達人」と評した。
「彼がボートで出てきた時、配送のことや『Amazonに倉庫として保管できますか？』といった質問が山ほど来るだろうと思っていました」とレベレ氏は語る。「ところが実際には、彼は3Dプリントされた金属の材料特性や、それが構造部品としてまだ適しているかどうかについて尋ねてきたのです。」
先週、ユニオン湖での短い釣り旅行中に、GeekWireはTracker Pro Teamのフィッシングボートでこのモーターの性能を体験しました。その静かさは釣りに最適で、トヨタ・プリウスの初期の頃を彷彿とさせます。当時は、近くの電気自動車が実際に動いていることに驚いたものです。
レベレさんは、子供の頃の悪夢は、ガソリンエンジンをかけるための引き紐にいつも苦労していた父親と釣りをすることだったと冗談を言った。
「ああ、大変だ！父さんは船外機のことで怒っているんだ！」と彼は思い出した。
私たちの試乗中、Rebele がスピードを出し、時速 24 マイルで湖を横切ったとき、Pure の騒音は少し強くなりました。
「マスクの下で笑ってるよ！」レベレさんは乗車中にそう言った。
レベレ氏によると、数年にわたり予約注文を受け付けていた最初の生産ユニットは、ボートシーズンに間に合うよう2021年前半に発売される予定だ。計画では、ピュア・ウォータークラフトのシアトル製造施設をさらに拡張し、顧客への直接設置およびサポートチームを拡充するとともに、エンジニアリング、営業・マーケティング、製造部門の主要人材を採用する。ピュア・ウォータークラフトは現在30名の従業員を雇用している。
