ゼノはオフグリッド電力用の革新的な放射性同位元素熱源を実証した
アラン・ボイル著
ゼノ・パワー社は、海底から月面までの範囲でオフグリッド電力を生成するために使用できる新しいタイプの放射性同位元素熱源の初の実証に成功したと発表した。
ワシントン州リッチランドのパシフィック・ノースウエスト国立研究所で行われたこの実証実験では、ストロンチウム90の放射性崩壊によって得られるエネルギーを利用した。ゼノ社は、同社の技術により、従来のストロンチウム90熱源と比較して、熱源の比出力を高めることができることが試験で確認されたと述べた。
Zenoは、一定の熱エネルギーを電力に変換する発電システムの構成要素として、放射性同位元素熱源を使用しています。通常、原子核分裂の副産物として生成されるストロンチウム90は、このようなシステムにとって豊富な燃料ですが、既存のストロンチウムベースの発電システムは大型化する傾向があります。Zenoの設計は、より小型でより多くの電力を発電できるため、より幅広い用途への道を開きます。
PNNLでの作業には、化学処理、燃料製造、材料の取り扱い、熱源の特性評価など、放射性物質および非放射性物質に関する活動が含まれていました。試験データは、熱源のさらなる開発を支援するものとなります。
ゼノ社のエンジニアリング担当副社長リンジー・ボールズ氏は、このデモンストレーションを商業用放射性同位元素電源開発における「歴史的瞬間」と称賛した。
「ゼノ・パワーは創業からわずか5年で原子力機器の製造を開始し、これは原子力業界としては非常に速いペースです」とボレス氏はプレスリリースで述べた。「私たちは今、宇宙・海洋分野向けの先進的な原子力技術の提供において、明確なリーダーであり、先駆者です。」
トライシティーズ開発協議会の連邦プログラム担当副会長デビッド・リープローグ氏は、ゼノの技術は核廃棄物問題だけでなく、オフグリッド電力の必要性にも対処できると語った。
「既存のSr-90を長期にわたるクリーンエネルギー源に変換することで、ゼノはトライシティーズにおけるクリーンアップからクリーンエネルギーへの転換というビジョンにおいて重要な役割を果たす可能性を秘めています」とリープローグ氏は述べた。「TRIDECは、ゼノの取り組みを支援できることを誇りに思います。この取り組みは、地域社会に利益をもたらすと同時に、国家安全保障目標とより広範なクリーンエネルギーへの移行を支援するものと考えています。」
ゼノ・パワーはヴァンダービルト大学発のスピンアウト企業で、ワシントンD.C.とシアトルにオフィスを構えています。同社はこれまでに4,000万ドル以上の政府契約を獲得しており、2025年までに商業、科学、国家安全保障分野への応用に向けた技術開発を計画しています。
ゼノは、放射性同位元素を燃料とする衛星の開発のため、国防総省と民間投資家から3,000万ドルの資金提供を受けている。また、この夏、ゼノはNASAのティッピングポイント宇宙ステーションから1,500万ドルの契約を獲得し、アメリシウム241を燃料とする放射性同位元素電源の開発に取り組んでいる。
ワシントン州ケントに拠点を置くジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャー企業ブルーオリジンは、NASAが支援するプロジェクト「プロジェクト・ハーモニア」において、ゼノのパートナー企業の一つとなっている。ゼノが計画通りのスケジュールを守れば、ハーモニア発電システムは2027年に月面で実証される可能性がある。
