NASAの宇宙飛行士、厄介なボルトを乗り越えて宇宙ステーションの修理作業を迅速に完了
アラン・ボイル著
NASAの宇宙飛行士ペギー・ウィットソンとジャック・フィッシャーは今日、国際宇宙ステーションの故障したコンピューターリレーボックスを交換したが、その前に家の修理屋にはよくある問題に対処した。
電子レンジほどの大きさのこの箱は、マルチプレクサ・デマルチプレクサ（MDM）と呼ばれています。これは、宇宙ステーションのラジエーター、太陽電池アレイ、冷却ループの動作を制御する2つのMDMのうちの1つです。この部品は土曜日に故障しましたが、各箱がすべての必須機能を処理できるため、宇宙ステーションの運用には影響がありませんでした。
NASAはシステムの冗長性を維持するため、本日緊急対応船外活動を実施することを決定し、ウィットソン氏は故障した機器の取り外しを迅速に行った。しかし、交換品を取り付ける段階になって、機器を固定するはずの主ボルトがしっかりと固定できないことが判明した。
彼女は、ボルト穴の中に金属の削りくずが入っているように見えると報告した。フィッシャーが来て、ユニットのボルト穴3つに圧縮窒素ガスを吹き付け、破片を取り除いたことで、問題は解決した。「3つとも、すっかりきれいになったと思います」とフィッシャーは断言した。
その後、ウィットソンはボルトを所定の位置にねじ込むことに成功した。
「設置は順調で、皆満足しています」とミッションコントロールセンターは報告した。NASAのエンジニアたちは地上からMDMの接続を確認し、すべて正常に動作していることを確認した。NASAは、設置から2か月も経たないうちに故障した原因をまだ特定していない。
フィッシャー氏は本日の2時間46分の船外活動中に、宇宙ステーションの無線通信を強化するためのアンテナ2本も設置した。
この活動により、ウィットソン氏は船外活動時間60時間21分を記録し、累計船外活動時間で世界3位に躍り出た。ウィットソン氏よりも長い宇宙滞在時間は、ロシアのアナトリー・ソロヴィヨフ氏（78時間）とNASAのマイケル・ロペス＝アレグリア氏（67時間）のみである。ウィットソン氏は既に、宇宙滞在時間（564日）の米国記録と、宇宙滞在女性最高齢（57歳）の世界記録を保持している。
