シアトルにおけるギガビット・スクエアードの遺産：52,250ドルの未払い請求
トッド・ビショップ著
先月報じたように、シアトルの近隣地域に超高速ブロードバンドを導入するという野心的な提案は失敗に終わっただけでなく、プロジェクトの背後にある企業、ギガビット・スクエアードがシアトル市に52,250ドルの滞納金を負うことになった。
市の最高技術責任者であるエリン・デヴォト氏は、GeekWireが大規模な公文書請求の一環として請求書のコピーを入手した後、今週、この状況を認めた。内部メールには、過去1年間で残高が増加するにつれて、市職員がGigabit Squaredに問題解決を何度も求めようとしたことが記録されている。
未払い料金をめぐる論争が注目に値するのは、その金額が非常に少ないからである。このプロジェクトを立ち上げるには、市内の500マイルの光ファイバーケーブルの未使用容量を活用する必要があり、その金額は数百万ドルと比べればほんの一部に過ぎない。
当初のエンジニアリング契約では、同社は、プロジェクトにおける市の技術者とスタッフによる準備作業に対して市に報酬を支払うことに同意していたが、市と同社はより大規模な基本契約を作成したが、最終的には完了することはなかった。
デヴォト氏は、市は11月初めにギガビット・スクエアード社から2,500ドルの支払いを受けたが、残りの52,250ドルの支払が期限内に行われなかったため、徴収または法的措置の可能性を検討するために市の法務部にこの問題が委ねられたと述べた。
クリス・ヴォクト社長やマーク・アンズベリー前社長を含むギガビット・スクエアードの代表者は、未払いの請求書とプロジェクトの状況についてのコメントを求める当社の最近のメッセージにまだ返答していません。
2012年12月、当時のマイク・マギン市長と共にこのプロジェクトを発表したギガビット・スクエアードの代表者は、シアトルが全米各地のコミュニティに高速ブロードバンドインターネットアクセスを提供するための2億ドル規模の大規模プログラムに参加する最初の都市の一つになると述べていた。しかし、2013年11月、ギガビット・スクエアードの関係者はシアトル市に対し、当初の見込みどおりに資金を調達できなかったと通知した。そのため、プロジェクトは宙に浮いたままとなり、市内の多くの人々はプロジェクトが頓挫したと考えた。
アンズベリー氏を含むギガビット・スクエアードのリーダーたちは、オハイオ州クリーブランド、テネシー州チャタヌーガ、ミシシッピ州ジャクソンといった都市でコミュニティ・ブロードバンド・プロジェクトを構築してきた過去の経験を挙げている。ギガビット・スクエアードの2億ドル規模の「ギガビット・ネイバーフッド・ゲートウェイ・プログラム」は、連邦通信省の元ブロードバンド担当トップであるブレア・レビン氏が率いる研究大学グループGig.Uとの提携によって創設された。
それでもデヴォト氏は、この状況を新興企業に賭けるようなものだと捉え、市は参入リスクを理解しており、コストは比較的低かったと述べた。
「（ギガビット・スクエアードにとって）これを成し遂げるのは相当な重荷になるだろう」とデヴォート氏はこの野心的なプロジェクトについて語った。「誰にとっても大変な重荷になるだろう。どれも簡単なことではない。誰もがこれをやろうとしないのには理由があるのだ。」
エド・マレー市長の新体制がまだ定着段階にあるため、シアトル市が今後、より大きなビジョンをどこへ向かわせるのかは不透明です。壮大な計画は、市の余剰光ファイバーを活用してブロードバンドサービスと競争を促進し、シアトルの企業と住民に利益をもたらし、最終的には地域の経済競争力を高めることでした。
デボト氏は、一つの可能性として、光ファイバーの一部を他の企業にリースし、その企業に既存のサービスの改善と拡大を依頼するという案を挙げたが、こうした計画は当初の計画に比べると範囲（と利益）がはるかに小さいと認めた。
ギガビット・スクエアードは、インターネットサービスの初期価格体系を発表した。コムキャストがダウンロード50Mbps、アップロード10Mbpsという低速な速度で提供している月額料金とほぼ同額で、ギガビット速度を提供するというものだ。同社は、14の「デモンストレーション」地域のうち、ユニバーシティ・ディストリクトとキャピトル・ヒルの2地域で2014年初頭の展開を目指しており、残りの地域も2014年末までにギガビットのネットワークへのアクセスを開始する予定だった。
ギガビット・スクエアードは先月の声明で、「複数回の投資資金調達を完了した」と述べ、「現在、イリノイ州とフロリダ州で公的資金と民間資金を組み合わせてプロジェクトを実施中」と付け加えた。同社は、マレー氏とそのスタッフとの「プロジェクトの可能性に関する対話」を楽しみにしていると述べた。
