フレッド・ハッチ研究所の研究：臍帯血移植は高リスク白血病患者にとってより効果的かもしれない
クレア・マクグレイン著
白血病やその他の血液がんと診断された患者は、通常、病気を根絶するために長く苦痛を伴う化学療法を受けます。しかし、多くの患者にとって、白血病の種類や病状の寛解状態によっては、より強力な治療、すなわち幹細胞移植が必要になります。
一般的には、これは骨髄移植を意味します。これはシアトルのフレッド・ハッチンソンがん研究センターで40年以上前に初めて実施されました。しかし、移植を必要とする患者の約70%は、国の登録簿で骨髄ドナーを探す必要があり、適合するドナーが見つからない可能性もあります。
しかし、こうした患者には別の選択肢があり、ドナーとのマッチングが容易で、より効果的である可能性もある選択肢が、臍帯血移植である。
現時点では、この処置はまだ標準的ではなく「代替」的であると考えられているが、フレッド・ハッチの臍帯血プログラムの研究者らが本日ニューイングランド医学ジャーナルに発表した研究によると、臍帯血移植を受けた患者の予後は骨髄移植を受けた患者と同等かそれ以上であったことが判明した。
研究者たちは、これらの研究結果が医学界にこの治療法の広範な使用を認めさせ、より詳細な研究への扉を開くきっかけとなることを期待している。
この研究は、シアトルがんケアアライアンスで治療を受けた白血病または骨髄異形成症候群（幹細胞移植も治療対象となる血液疾患）の患者582人を対象に実施されました。患者全員が従来の骨髄移植または臍帯血移植を受けていました。
臍帯血プログラムの責任者であり、この分野の研究の先駆者であるコリーン・デラニー博士は、臍帯血移植を受けた患者は骨髄移植を受けた患者と同じ結果が得られた、と語った。
「最も重要なのは、移植を受ける前に患者に何らかの病気の兆候があった場合、臍帯血を使用する利点があるということです」とデラニー氏は述べた。
デラニー氏は、臍帯血には骨髄よりも幹細胞が少ないため、患者の免疫系に作用するのに時間がかかり、短期的には感染症やその他の疾患にかかりやすくなると述べた。
しかし、長期的には、これらの患者は骨髄移植を受けた患者よりも再発リスクと死亡率が低く、再発した、あるいは白血病の耐性株を持つ高リスク患者にとっては、臍帯血は骨髄移植よりも有利な結果をもたらしました。臍帯血は骨髄移植と同等かそれ以上の効果に加え、患者とドナーのマッチングにおいても骨髄よりも柔軟性があります。
「現在世界中にある在庫から、約95%のケースに適した臍帯血を見つけることができ、これは非常にユニークなことです」と、この研究の筆頭著者であるフィリッポ・ミラノ博士は述べた。
デラニー氏とミラノ氏は、この発見が介護者や病院に、特に血縁関係のあるドナーが見つからない患者に対して臍帯血移植を検討するよう促すきっかけとなることを期待している。
デラニー氏は、患者への短期的なリスクが、介護者が臍帯血移植を躊躇する大きな理由だと述べた。このリスクは、臍帯血提供における幹細胞の数を増やすことで軽減できる可能性がある。デラニー氏は、フレッド・ハッチと、自身が最高医療責任者を務めるバイオテクノロジー系スタートアップ企業、ノーラ・セラピューティクスの両方で、この取り組みを進めている。
デラニー氏は、臍帯血のもう一つの大きな利点は提供の容易さだと説明した。骨髄ドナーは手術を受けるか強い薬を服用する必要があるものの、「出産時に臍帯血ユニットを採取することは、患者にも母親にもリスクはありません」とデラニー氏は述べた。
「母親が臍帯血を採取してくれる施設で出産し、公立の臍帯血バンクと連携している限り、それは簡単です」と彼女は言い、シアトルのブラッドワークスNWには公立の臍帯血バンクがあり、シアトルの病院で出産する多くの母親がそこで臍帯血を寄付することを選択できると付け加えた。
「残念ながら、大部分は依然としてゴミ箱に捨てられています」とデラニー氏は言う。母親たちが臍帯血採取のプロセスを知らないか、地域に公的な臍帯血バンクがないからだ。
これはまだ発展途上の研究分野であり、臍帯血移植が広く採用されるには医療文化とインフラの変化が必要となるが、この研究は悲惨な状況にある患者にとって有望な解決策を示している。
