スタートアップスポットライト：GoToTagsは近距離無線通信のワンストップショップになりそうだ
ジョン・クック著
GoToTagsの創業者であるクレイグ・タドロック氏とキース・ケグリー氏は数年前、無線センサー技術が一般消費者が利用できるほど安価になると気づき、そこにビジネスチャンスを見出しました。現在、彼らのスタートアップは、近距離でデバイス同士が通信することを可能にする技術であるNFC（近距離無線通信）に関する主要なギャップをすべて埋めようとしています。
同社はBuyNFCTags.comでNFC関連製品をオンライン販売することからスタートし、起業家が市場をより良く把握する手段となりました。GoToTags傘下のソフトウェア部門には、低レベルのエンコードハードウェアとソフトウェア、そしてNFCと連携したモバイルアプリが含まれています。また、大企業から中小企業まで、NFCタグの導入管理や分析を支援するクラウドプラットフォームも提供しています。
今回の Startup Spotlight では、Microsoft、HomeGrocer.com、Corbis で元開発者を務めた Tadlock 氏に話を伺いました。
保護者が理解できるように、事業内容を説明してください。 「GoToTags は、NFC 展開のためのエンドツーエンドのソフトウェアとタグ ソリューションを提供しています。」
インスピレーションが湧いたのは、「Apple、Microsoft、HTC、Samsung、Visa、Google、PayPalといった大企業が、モバイル決済用のNFCセンサーを消費者に届けるために、どれだけの資金を投資するのかを知った時でした。私たちは、これは新しいハードウェア技術の導入という悪夢に悩まされることなく、決済に関連しない製品を開発するチャンスだと考えました。」
VC、エンジェル、あるいはブートストラップ：「自分自身に投資し、そして自らの力で得たものを糧にしましょう。もしあなたが自分の会社に投資しないなら、誰が投資するでしょうか？ 利益を生み出すビジネスを築きましょう。最初は大きな利益は得られないかもしれませんが、それは問題ではありません。市場の声に耳を傾け、市場が本当に求めているもの、そしてより多くの利益をもたらすものは何なのかを見極めるために、継続的に改善を続けましょう。実証済みのモデルが確立したら、製品開発だけでなく、収益向上のために、評価額の高いVCラウンドを実施しましょう。」
私たちの「秘訣」はこうです。 「事業を2つの部門に分けました。オンラインストア（buynfctags.com）とソフトウェア部門（gototags.com）です。誰もがオンラインストアを訪れ、それぞれのプロジェクトについて相談してきます。私たちは熱心に耳を傾けます。そうすることで、市場への露出度が高まり、この分野に携わる人々や企業との繋がりが生まれます。これは他社にはない強みです。『適切な』人材が私たちのところにやって来てくれるのです。」
これまでで最も賢明な決断は、 「私たち全員がキャリアの中で共に働いた中で最高の人材をチームに迎え入れました。スタートアップにとって重要なのは人材です。同時に、何人かの人材を迅速に解雇しました。」
これまで私たちが犯した最大の過ち： 「多くのスタートアップ企業と同様に、私たちは最初に間違った製品を作ることで時間とお金を無駄にしてきました。これは反復的な開発の当然の帰結です。また、長期的な視点ではなく、短期的な視点に囚われすぎていたという罪を犯しました。」
ゲイツ、ジョブズ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ 誰があなたの味方になってくれるでしょうか？ 「私は誰とも個人的には知りませんが、それぞれ良い話も悪い話も聞いています。どれだけ有名かは関係ありません。重要なのは、賢く、熱意があり、適任かどうかです。」
私たちの世界制覇戦略は、 「すべての消費者がモバイルデバイスにNFCセンサーを搭載し、世界中で数千万個のタグを管理している」という段階から始まります。これは1年以上前に始まりました。
ライバルは我々を恐れるべきです。なぜなら、 「空腹の犬から骨を奪おうとしたことはありますか？ ああ、それと同じだ。」
私たちが真にユニークなのは、 「低レベルのSDKからモバイルアプリケーション、物理タグの制作、エンコーディングサービス、クラウドソフトウェア、代理店コンサルティングまで、エンドツーエンドのソリューションを提供できるからです。この業界で、これらすべてを一社で提供できる企業は他にありません。」
私たちが乗り越えてきた最大のハードルは、 「成長と大型受注です。運転資金は潤沢ではなく、市場は急速に成長しています。大量の受注が入ると、条件を交渉するのが難しくなります。財務運営において、これは良い教訓となりました。経験豊富なCFOを迎え入れたことで、状況は格段に良くなりました。スタートアップ企業であっても、財務に専念できる人がいることは本当に助かります。」
これから起業しようとしている人たちにアドバイスを一つお願いします。 「ストレスのはけ口を見つけてください。ランニング、ヨガ、スキーなど何でもいいです。創業者は想像もできないほどのストレスに直面するでしょう。それをチームに漏らしてはいけません。スタートアップはもともと不安定なものなのですから、それを悪化させてはいけません。」
