葬儀、パブでの夜、そして飛行機旅行が、起業家をメンタルヘルステキストサービス立ち上げへと導いた
起業家たちがチャットボットや生成AIをあらゆるものに組み込もうと躍起になっている中、Help Textsの創設者兼CEOであるエマ・ペイン氏は、よりシンプルなものにこだわっている。
シアトルを拠点とする Help Texts は、喪失による悲しみを経験している人、愛する人を介護している人、または健康を増進するためのメンタルヘルスケアを希望している人向けに、カスタマイズされた支援的なテキストメッセージを提供するサブスクリプション サービスです。
コンテンツは個人の状況に特化したものですが、ボットによって作成されたものではなく、会話を提供するものでもありません。週2回のコミュニケーションは、人間が事前に作成した数千件のメッセージから構成され、様々な分野の専門家からの意見を反映しています。
「私たちは双方向のセラピーを目指すのではなく、一方通行で深いセラピー効果をもたらすサポートを提供しています」とペイン氏は述べた。「会員の皆さんは、返信を期待することなく、気が向いた時に読める、思いやりのあるメッセージを誰かにテキストで送ってもらえることにとても満足しています。」
新たに発表された研究によると、このアプローチは効果を上げているようだ。
英国でHelp Textsを利用していて、喪失を経験した4,000人のうち、83%以上が1年間継続して利用しました。ユーザーを対象としたアンケートでは、半数以上が回答し、95%近くがプログラムを「中程度」または「非常に役に立った」と評価し、95%以上が「支えられている」という実感につながったと回答しました。
ペインさんは、2015年に友人の追悼式から帰る飛行機の中でヘルプテキストのアイデアを思いついた。その友人は、10年前に自殺した彼女の亡き夫の親友でもあったのだが、彼女はその友人の葬儀でスピーチをするよう依頼されたのだ。
「葬儀からパブでの夜まで、10年も連絡を取っていなかった人たちと一緒に座り、皆が『連絡しなかったことをお詫びします。気にしていなかったわけではなく、ただ何と言えばいいのか分からなかっただけです』と言っていました」とペインさんは語った。
3年以内に彼女はHelp Textsを立ち上げました。
サービスへの登録は約5分で完了し、テキストをパーソナライズするために必要な情報の入力も含まれます。死別の場合、亡くなった愛する人の名前、関係、大切な日付や記念日、死因などを入力することができます。
加入者は、友人、家族、または同僚2名の名前と電話番号を入力することもできます。これらの人物にも、遺族に連絡を取るよう促すメッセージや、どのような言葉をかけたらよいかのアドバイスが定期的に送信されます。こうしたコミュニケーションは特に重要ですが、育むのが難しい場合もあるとペイン氏は言います。
「娘が生まれた日のことを友人に思い出してもらうよりも、セラピストに話したいという悲しみを抱える人に、私はまだ一人も会ったことがありません」と彼女は、悲しみに暮れる親の例を挙げて言った。「私たち全員がそう望んでいるのです」
このサービスは個人向けサブスクリプションで12ヶ月間99ドルで、停止・再開が可能です。顧客には、個人ユーザー、悲嘆サポートを提供する雇用主、政府機関、組織バンクおよび臓器提供支援、ホスピス団体、自殺防止のためにサービスを提供する大学、慈善団体、教会などが含まれます。
「死別ケアはヘルスケアであり、完全に見過ごされがちです。人生で最も傷つきやすい時期に、人々の健康を維持するための機会なのです。」
– エマ・ペイン、ヘルプテキストCEO
ヘルプ テキストは 24 の言語で提供されており、44 か国の加入者によって使用されています。
このサービスは人間同士の対話ではないが、同社はプラットフォームに届く加入者のメッセージを監視しており、自殺願望を共有したり支援を必要としている人に応答する。
Help Textsは、不適切な応答の可能性を考慮し、プラットフォーム利用者との対話に生成AIを使用していませんが、サービスの運営においては限定的な範囲でAIを使用しています。ペイン氏は、この技術はセラピストが悲嘆に暮れる人々への対応方法を訓練するために活用できる可能性があると述べています。また、Help TextsはAIの訓練に活用できる大規模言語モデルとして十分に機能するデータセットを構築していると述べました。
これはペイン氏にとって6番目のスタートアップです。1995年に彼女は最初の会社であるWebPool Syndicateを共同設立しました。彼女は同社をカナダで最初のウェブデザイン会社の一つと表現しています。この会社は後に買収されました。
ペイン氏は、今回の起業では最初から、経済的に自立し、拡張可能な事業の構築に注力したと述べた。初日から有料販売を開始し、当初から利益を上げていた。ペイン氏は長年にわたり投資家から100万ドル強を調達しており、現在は新たな資金調達に取り組んでいる。このスタートアップには6人の従業員がいる。
ペイン氏によると、当初は顧客数の伸びが鈍かったという。その後、新型コロナウイルス感染症の流行が起こり、潜在的な法人顧客が新たな取り組みを開始できなかったため、厳しい状況となった。しかし、パンデミックはヘルプテキストのメディア報道を後押しし、社会がデジタルヘルスケアをかつてないほど受け入れ始めた。
ペイン氏によれば、昨年からビジネスは軌道に乗り始めたという。
同社はサービスを拡大し続けています。ペットを亡くした人へのメッセージ機能を追加しました。また、燃え尽き症候群に陥った医療従事者へのメッセージ配信も行っています。さらに、多くの医療従事者が研修で不足している、悲しみに暮れる患者や家族を慰めるためのガイダンスも提供しています。
ペインさんは、この挑戦に取り組むのが大好きだと語った。
「遺族ケアはヘルスケアであり、完全に見過ごされてしまっています」と彼女は述べた。「人生で最も傷つきやすい時期に、人々の健康を維持するための機会であり、ほとんどの人にとって、そして誰にでも訪れるものです。ですから、これは公衆衛生上の懸念事項であり、変化をもたらす大きなチャンスなのです。」
