シアトル最古のエンジェル団体、ピュージェット・サウンド・ベンチャー・クラブがエンジェル同盟と合併
テイラー・ソパー著
ゲイリー・リトナーは、今日の起業家の多くが生まれる前からスタートアップ企業に投資していました。
1985年、リトナーはシアトル初のベンチャーグループ、ピュージェット・サウンド・ベンチャー・クラブを設立しました。クラブのメンバーは、Amazon、DocuSign、コストコ、スターバックスなど、1,300社以上の新興企業に初期投資を行っていました。
「私たちが事業を始めた頃は、シアトルにはベンチャーキャピタル会社がなかったと思います」とリトナー氏は今週、GeekWireに語った。
40年近くPSVCを率いてシアトルの技術エコシステムの大幅な成長に貢献したリトナー氏は、1998年に設立されシアトルを拠点とするもう1つの長年の投資グループであるアライアンス・オブ・エンジェルスにメンバーシップを統合する。
この合併には、いかなる金融取引や資産・資本の交換も含まれません。リトナー氏は、PSVCの会員数は減少傾向にあり、既存会員の大多数が合併の好機だと同意していると述べました。
「これは本当に古い友人と2つのグループが集まっただけです」とアライアンス・オブ・エンジェルスのダン・メンサー会長は語った。
メンサー氏は、この合併により「太平洋岸北西部のスタートアップエコシステムにさらに大きな影響がもたらされるだろう」と述べた。
PSVCには約30名のメンバーがおり、AoAに加わる予定です。リトナー氏はAoAの理事会に加わり、リーダーシップ委員会でも積極的に活動します。彼は将来の機会に備えてPSVCを存続させていくつもりです。
リトナー氏はシアトルのスタートアップ コミュニティーに常に参加し、イベントにも頻繁に参加しており、当分の間引退する予定はない。
「今日の視点から見ると、当時エンジェルグループを立ち上げ、市場の浮き沈みを乗り越えたことがどれほどのインパクトを与えたのか想像もつきません」と、アライアンス・オブ・エンジェルズの名誉会長、ダン・ローゼン氏は述べています。「太平洋岸北西部の典型的なやり方として、ゲイリーは常に自身の知識と経験を後進たちに惜しみなく共有し、より良いエンジェルエコシステムへの道を示してくれました。」
ワシントン州タコマ生まれのリトナー氏は、ワシントン大学を卒業し、10年間投資銀行家として勤務しました。彼は、全米各地でエンジェル投資グループが結成されていることを耳にし、シアトルでもグループを立ち上げようと決意しました。
「すべてはチーム次第です。」
– ゲイリー・リトナー
PSVCのメンバーは、太平洋岸北西部のアーリーステージ企業をグループとして評価しましたが、最終的には各自で投資判断を行いました。メンバーは、Theo Chocolate、JoyLux、Vera Whole Healthなどの企業に2億ドル以上を投資してきました。
リトナー氏は、PSVCの運営で最も楽しかったのは「大きな成功を収めたこと」だと語った。そして、それらの成功に共通する特徴は、優れた経営力にあると指摘した。
「すべてはチーム次第だ」と彼は言った。
シアトルのスタートアップシーンが成長する一方で、マイクロソフトやアマゾンといった地元出身の巨大企業の成功とそれに続く認定投資家の増加を考えると、この地域はエンジェル投資家の活動が不足していると批判されてきた。
Madrona Venture Group による最近の調査では、エンジェル投資家は投資に関する取引や教育へのアクセスを増やしたいと考えていることがわかりました。
「AoAのような場所は、初めてエンジェル投資を行う人々にとって、良いトレーニングと学習の場となる」とメンサー氏は語った。
パンデミックによるテクノロジーブームを受けて、シードおよびエンジェル投資の取引は2022年初頭から減少している。
「市場が低迷しているときでも、素晴らしいアイデアを持つ創業者を追いかけるファンドはまだある」とメンサー氏は語った。
AoAは太平洋岸北西部最大のエンジェル投資家グループです。約160人の投資家ネットワークを擁し、個々の投資判断を下し、年間20社以上のテクノロジー系スタートアップ企業を支援しています。また、新たに設立されたイノベーションファンドでは、年間約12社に15万ドルの投資を行っています。
AoAは当初、テクノロジー・アライアンスの傘下で、ビル・ゲイツ・シニア、トム・アルバーグ、トム・ケーブルが先頭に立って設立されました。2012年にこの非営利団体からスピンアウトし、200社以上のスタートアップ企業に1億2,500万ドル以上を投資し、40社以上がエグジットしています。
2005年にPSVCに入社したシアトル地域の長年の投資家チャック・ポーター氏も、リトナー氏とともにAoAの取締役会に加わる。
