シアトルのベンチャーキャピタリスト、ロンドンから戻ってきたばかりだが、今や5000万ドルが手元にある。

ベンチャーキャピタリストのビル・ブライアントがシアトルに戻ってきました。彼は世界を変えたいと願う熱心な起業家たちに資金を投じています。

DFJのブライアント氏は昨年ロンドンに移住し、ヨーロッパの活気あふれるスタートアップシーンに触れ、家族をイングランドの首都の魅力に浸らせました。Visio、Netbot、Qpassの初期従業員として働き、90年代にベンチャーキャピタル業界に参入したブライアント氏は、14ヶ月にわたるロンドンでのサバティカル休暇を「家族にとってこれまでで最高の決断」と振り返ります。

しかし今、ブライアント氏はシアトルに戻り、新たなスタートアップ企業を探し求めています。DFJではフルパートナーに昇格し、シアトルでシリコンバレーの大手企業を代表する数少ないベンチャーキャピタリストの一人となりました。これは、これまで太平洋岸北西部での資金調達の難しさを嘆いてきたシアトルの起業家にとって朗報となるでしょう。

Chef、The Clymb、Z2などの初期投資者であるブライアント氏は、現在、DFJの3億2500万ドル規模の第11ファンドから投資を行っています。このファンドには6人のパートナーがおり、それぞれ約5000万ドルの資金を保有しています。ブライアント氏は、今後3年間でDFJが北西部への投資ペースを加速させるチャンスがあると考えています。

「私たちはシアトルの起業家をできる限り支援したいのです」と彼は言う。

では、ブライアントがシアトルに戻ってから気づいた最大の変化は何でしょうか?

「建設と交通量の増加ですね」と彼は言う。「成長は目を見張るほどです。本当に驚異的です。」

以下は、ベテランのベンチャーキャピタリストであるブライアント氏との会話の続きです。ブライアント氏は、ヨーロッパのスタートアップ シーンから、シアトルのスタートアップ コミュニティが失敗している点、シリコン バレーではなくシアトルに留まることにした理由まで、あらゆることを話しました。

GeekWire：ヨーロッパのスタートアップシーンは今どんな感じですか？

ブライアント：「とても興奮しています。スタートアップハブをいくつか訪れることができました。まずはロンドンから始めましょう。ロンドンには1万2000社のスタートアップ企業があります。ベルタウンからパイオニア・スクエアまで、スタートアップ企業で溢れているところを想像してみてください。ロンドンのショーディッチやオールド・ストリート、そしてシリコン・ラウンドアバウトと呼ばれるエリアでは、まさにそんな光景が広がっています。スタートアップ企業がたくさん集まっています。まだ規模は小さいですが、活気に満ちています。ベルリンもまた素晴らしいスタートアップハブです。活気に満ち、より消費者志向の強い街です。」

GeekWire:現在ヨーロッパに住んでいるわけですが、ベンチャー投資のやり方にどのような変化が生まれると思いますか?

ブライアント：「グローバルな市場をより深く理解できるようになります。ロンドンを拠点とするスタートアップであれば、ドイツやイタリア、そしてヨーロッパ大陸全体を視野に入れているでしょう。しかし、同時に米国市場にも重点を置いています。つまり、彼らは最初からグローバル志向なのです。」

GeekWire：グローバル志向の欠如はシアトルのスタートアップ企業に悪影響を及ぼしますか？

ブライアント：「デメリットではありません。彼らはテクノロジーの導入において、おそらく私たちより18～24ヶ月遅れています。ですから、将来の成長計画を考えるなら、現地に人材を配置する必要があります。私が成し遂げたことの一つは、DFJ傘下企業の欧州市場における地位向上です。」

GeekWire：あなたがシアトル出身の起業家兼ベンチャーキャピタリストだと言ったとき、ロンドンの反応はどうでしたか？

ブライアント：「シアトルの視点から見て良いニュースは、シアトルと言えば、もう誰もがそれと分かるようになったことです。『ワシントンD.C.？』なんて言われることはありません。テクノロジー業界に携わる人なら、Amazon、Microsoft、Expediaといった大企業のことはよく知っています。私たちは今、テクノロジーコミュニティとして世界的なブランドを築いていると思います。」

GeekWire：ベンチャーキャピタル市場は今どうなっていると思いますか？過熱気味でしょうか？それとも、人々は一息ついているのでしょうか？

ブライアント：「全体的に素晴らしい状況です。スタートアップは文化的に当たり前のことで、才能ある若者たちは大学卒業後すぐにスタートアップについて考えています。AmazonやMicrosoftに入社する人たちは、スタートアップを成功させるために、どうすれば自分にとって最適なポジションを取れるかを考えます。これはまさに、私たちが今目指しているものの一部です。5年前、10年前、15年前と比べて、今は会社を立ち上げるのが桁違いに簡単になっています。桁違いに簡単です。ですから、長期的な視点で見れば、起業家にとってこれほど絶好の時期はかつてないほど来ていると言えるでしょう。

私が心配しているのは、シアトルが他の市場と比べて劣勢に立たされていることです。例えばニューヨーク市。10年前は誰も注目していなかったニューヨーク市が、今では世界で2番目に重要なベンチャー市場となっています。」

GeekWire：シアトルのスタートアップ エコシステムの弱点はどこにあると思いますか?

ブライアント氏：「ベイエリアで何が起こっているか、そしてこことどう違うのかを、私は見ることができるという有利な立場にいます。ベイエリアには、マイクロVC、スーパーエンジェル、エンジェルリストのような企業、アクセラレーター、そして世界中のYコンビネーターを中心とした高度に発達したエコシステムがあります。私たちは、おそらく20ものマイクロVCファンドの活動を追跡しています。なぜなら、私たちにとって重要なのは、まさに取引の流れだからです。私たちは50万ドルや120万ドルのシードラウンドの資金調達を目指しているわけではありません。その分野は得意ではなく、そうした機会に十分な注意を払っておらず、そうしたタイプの企業を支援していません。確かに、昨年は、Founder's Co-opとTechStarsの継続的な発展を除けば、ベイエリアにあるような、シアトルの初期段階の企業を支援するための資金プールはありませんでした。これは、私たちが過去10年間、ずっと抱えてきた問題です。地元発のファンドと、ベイエリアからシアトルに進出する準備ができているファンドの間では、シリーズAの資金調達に値する企業なら、この街で調達できるでしょう。…資金調達の世界でギャップがあるのは、50万ドルから200万ドルをどうやって調達するかということです。これは非常に困難な課題で、この市場はベイエリアやロンドンのように発展していません。ロンドンには、1億ドル未満、あるいは5000万ドル未満のファンドが12本ほどあるでしょう。しかし、これらのファンドは、企業をある程度まで導くことができる「友人や家族」からの資金調達と、機関投資家が参入するだけの十分な商業的牽引力との間の重要なギャップを埋めています。

GeekWire : シリコンバレーの転職文化や次の流行を追いかける文化は、スタートアップ企業が根付き、文化を築き、成功を収めることを難しくしているのではないでしょうか。

ブライアント：「そう思うでしょう。しかし、それら全てを相殺するのは資金へのアクセスです。もし十分な基盤がなかったり、スーパーエンジェル投資家とのコネクションを持っていなかったり、水のように、そういったものがなければ、あなたは衰退の一途を辿り、資金が豊富にある場所を探すことになるでしょう。そして、それがベイエリアなのです。」

GeekWire：シアトルが首都として活性化するためには何が必要ですか？

ブライアント：「例えば7500万ドルの資本をスタートアップに投資するというのは、このコミュニティにとってどのような意味を持つでしょうか？ 1社あたり25万ドルから100万ドルといった具合です。これは非常に多くのスタートアップ、つまり50社にも及ぶ可能性があります。私にとって、このすべてを成功させる鍵は、最初の50万ドル、あるいは100万ドルにアクセスできることです。しかし、DFJはそうではありません。文字通り、2500万ドルのファンドを3つ持っているようなものです。シアトルに必要なのはまさにそれです。あるいは、2500万ドルのファンドを2つと、5000万ドルのファンドを1つです。」

GeekWire：最近、VC の観点から興味を持っていることは何ですか?

ブライアント：「私が探しているものにテーマはありません。シアトル地域で最高の起業家を見つけ、彼らが何に熱中しているかに共感し、その機会に私たちが最適なパートナーであるかどうかを見極めたいと思っています。ポートフォリオの空白を埋めるための企業を探している、といった明確な目標はありません。どんな分野であれ、最も優れた新興の機会を見つけようとしているだけです。」

GeekWire：新しいファンドの設立に伴い、DFJ はシリコンバレーに移転するよう依頼しましたか？

ブライアント：「確かにそうでした。でも、私はここにいることに決めましたし、家族もここにいます。引っ越す理由はありません。それに、あそこでは大きな池の小さな魚になってしまうでしょう。それに、ベイエリアよりもスタートアップコミュニティへのアクセスが良いですから。南下する予定はありません。…投資はここに集中させようと思っています。」

GeekWire : DFJ がシアトルでのあなたの活動を認めたのはなぜですか?

ブライアント氏：「私たちはここでうまくやってきました。Redfinに多額の株式を保有しており、同社に期待しています。同社は今後数年で上場企業となり、永続的な企業になると考えています。Chefはソフトウェアインフラ分野で非常に重要な企業になりつつあります。Nanostringは上場しました。また、小規模なエグジットもいくつか経験しています。Mpire、Alpental Technologies、そしてClipboardにも少額の投資をしました。…ここには素晴らしい機会がいくつかあり、パートナーたちは、シアトルに専用の拠点を置けば、ファンドにとってさらに1つか2つの機会が見つかる可能性があると言っています。」