アウトドア業界で有色人種の創業者が成功できるよう支援するREIの3000万ドルのファンドを率いるベテラン技術者とのQA

次に「アウトサイド」を選ぶときは、REIのPath Ahead Venturesのおかげで成長を遂げたブランドや製品を使うことになるかもしれません。シアトルを拠点とするこのアウトドア用品小売業者は、有色人種や従来は過小評価されてきたグループの起業家にさらなる機会を提供するプログラムを開始して1年になります。

REIによると、4,600億ドル規模のアウトドア業界において、有色人種が所有または経営する小売ブランドはわずか1%程度です。Path Ahead Venturesは、3,000万ドルのファンドを組成し、メンターシップ、生産・流通ニーズ、ネットワーキング、キャッシュフロー支援などを通じて、スタートアップ企業や起業家を支援し、この不足を解消することを目指しています。

この取り組みには、創業者が最初のアイデアか既存のビジネスかのどちらで支援を必要としているかに応じて、「Embark」と「Navigate」と呼ばれる2つのアクセラレーター型プログラムがあります。

ナビゲート アクセラレーターに参加する最初の 6 つのスタートアップ企業がこの夏に選ばれ、10 月 29 日に REI のシアトル旗艦店で開催されるショーケース イベントで紹介される予定です。

この取り組みを率いる小売、テクノロジー、投資の専門家チームには、今年初めに買収されたギア収納ガジェット「Heroclip」の創業者であるミナ・ユウ氏も含まれています。ユウ氏は常駐起業家として活動しています。

Path Ahead Venturesは、長年のスタートアップ経験を持つテクノロジーのベテラン、ダン・キハニャ氏が率いています。GeekWireはキハニャ氏にインタビューを行い、この取り組みの内容や仕組みなどについて話を聞きました。Q&Aは、長さと分かりやすさを考慮して編集されています。

GeekWire: REI は Path Ahead Ventures で何をしようとしていたのですか?

ダン・キハニャ：「REIは従業員、お客様、そして業界全体に関わる様々な分野で取り組むべき課題を抱えていますが、特にサプライチェーンと、各ブランドの（代表性における）立ち位置を徹底的に検証しました。現在、アウトドア業界において、有色人種が所有、設立、経営するブランドは約1%に過ぎないと推定されています。人種的平等の取り組みの一環として、『どうすれば業界に変化をもたらすことができるか？』と自問しました。これがPath Ahead Ventures設立の真の原動力でした。」

GW: REI は 3,000 万ドルをどのように活用するのでしょうか?

キハニャ氏：「実は2つのプログラムがあります。1つは、いわばプレアクセラレーター、あるいはスタートアップスクールとも言えるEmbarkです。このプログラムの参加者（すでに27名が参加しています）には、それぞれ1万ドルの助成金が支給されます。これは株式譲渡や株式の希薄化を伴いません。もう1つは、Navigateアクセラレータープログラムです。参加者にはそれぞれ2万5000ドルの助成金が支給されます。また、各企業の成長段階やニーズに応じて、個別に投資する機会も用意しています。」

GW：アウトドア業界全般について、どのような見通しをお持ちですか？新規参入のニーズは高まっているでしょうか？REIのような既存小売店への参入ニーズは高まっているでしょうか？これらのブランドにとって、より大きなニーズは何でしょうか？

キハニャ氏：「昨年、Path Ahead Venturesを立ち上げる前に、何百もの議論や二次調査を行い、あらゆる創業者だけでなく、特にマイノリティ出身の創業者にとっての課題を徹底的に探求することに多くの時間を費やしました。私たちが聞いたのは、主に以下の5つのテーマに集約されます。

• メンターシップ。彼らは「自分が知らないことを知らない」ことがたくさんあると感じています。ビジネスを成長させる上で、どのような選択肢があり、どのような道のりを歩むべきかを導き、彼らを導いてくれる人が必要です。
• 生産と流通。サプライチェーンの管理方法から流通チャネル、卸売・小売、あるいは消費者への直販まで、あらゆることが含まれます。
• キャッシュフロー。初期資本と、成長に伴うキャッシュフローのニーズを管理するためのソリューションを見つけるお手伝いをします。
• ネットワーク。少数派のバックグラウンドを持つ創業者や有色人種の創業者は、必ずしも同僚がパートナー、ベンダー、その他の潜在的な投資家とつながるネットワークと重複しません。
• 信頼性。REIはアウトドア業界で確固たる評判を築いており、多くの創業者は、認知度と需要を高めていく中で、私たちとの関わりや協働を通して市場での信頼性を高める方法を模索しています。」

GW: これらのブランドがあなたの店舗の棚に並ぶことは意図的なものですか、それともケースバイケースですか?

キハニャ氏：「流通は言うまでもなく私たちの得意分野であり、2,100万人の会員との繋がりに誇りを持っています。ですから、私たちは流通を提供し、それが私たちの意図です。ブランドがそれぞれの道のりのどこにいるのか、そしてその準備状況に応じて、私たちは提携するブランドにそのサービスを提供したいと思っています。プログラムや投資において、流通を必須とすることはありません。特定のカテゴリーにおいては、ブランドによっては最初は別の分野を選び、アウトドア分野への進出は後回しにしたいと考えている場合があることを私たちはよく理解しています。私たちの最終的な目標は、Path Ahead Venturesだけでなく、REI全体にとっても、REIで取り扱うブランドの多様性を高めることです。」

GW: ここでの全体的な目標は、これらのブランドを支援することに加えて、アウトドア分野で過小評価されているグループの代表や参加を促進することでしょうか?

キハニャ氏：「アウトドア業界協会によると、アウトドアを楽しむ人の最大30%が、自らを有色人種と認識しています。この数字と、生産者／イノベーターである人の推定値1%を比較すると、これは、既にアウトドア活動を始めており、地域社会にとって具体的な成果をもたらす可能性のあるソリューションを探している、サービスが行き届いていない、あるいは過小評価されているグループにサービスを提供する、需要に基づく機会と言えるでしょう。」

GW: これまでの状況に興奮していますか？次のイエティやノースフェイスはもうあなたの周りにいるのでしょうか？

キハニャ：「まだ断言するのは少し早いですが、プログラミング面への反響には非常に興奮しています。2つのプログラム合わせて400件以上の応募がありました。皆さんが持ち込んでくださる視点、業界に対する新しい考え方、そしてより歓迎的で包括的な業界へと導く取り組みに、私たちは本当に感銘を受けています。創業者の方々自身についても、それぞれの道のりが本当にユニークであることを、謙虚に、そして多くを学んでいます。」