マッチメイキングプラットフォームLikeBrightが、新しい匿名チャットアプリRevealに生まれ変わる
テイラー・ソパー著
シアトルの起業家ニック・ソーマン氏は、ここ数年、自身のマッチングプラットフォーム「LikeBright」で大きな進歩を遂げてきました。同社は2011年にTechstars Seattleプログラムに参加し、Microsoft Venturesや著名な投資家から資金を調達するとともに、他のスタートアップ企業も買収しました。
「来年には世界中に何百万人ものユーザーがいると確信しています」とソマン氏は昨年12月にGeekWireに語った。
しかし、LikeBrightはソマン氏のチームが期待した通りには進まなかった。現在、同社は方向転換を図り、木曜日に新たな匿名チャットアプリを発表した。
本日デビューしたRevealは、「孤独を克服し、安全で本物のつながりを築く」ためのiOSアプリです。匿名性を活かし、ユーザーは誰とでも連絡を取り、最初のやり取りがうまくいくかどうかに応じて、名前、写真、位置情報などの個人情報を開示することができます。
「ユーザーが共有するものをコントロールできるようにすることで、瞬時のつながりを実現するチャンスがあると考えています」と、以前はアマゾンのKindleチームで働いていたスタンフォード大学とハーバード・ビジネス・スクールの卒業生であるソーマン氏は語った。
では、LikeBrightはなぜうまくいかなかったのでしょうか？Revealはモバイル専用ですが、LikeBrightはデスクトップ版で、Facebookなどのオンラインサイトから情報を集約し、パートナーを探している人々とのマッチングを支援していました。ソマン氏は、間違ったフォームファクターを選んだことを認め、「人々はスマートフォンでつながりたいのです」と述べ、Revealは単なる出会い系サービスではなく、孤独を癒すことに重点を置いている点を指摘しました。
「LikeBrightは、出会い系アプリを多くの人に役立てる方法を教えてくれました。そして難しいのは、女性にとってアプリが安全で価値のあるものだと感じてもらうことです」とソマン氏は本日GeekWireに語った。「しかし、人々は出会いを求める時にソーシャルアプリを使いたがります。そして、それは至る所で、特にスマートフォン上では顕著です。」
旧Makerhausビルに拠点を置く同社は、約200万ドルを調達している。これは、事業転換直前に調達した100万ドルと、今年初めにRevealの構築に充てた100万ドルに充てている。投資家には、シアトルのスーパーエンジェル、ルディ・ガドレ氏、元Amazon幹部のオーウェン・ヴァン・ナッタ氏、そしてヴァージン・アメリカの元マーケティング担当副社長ポーター・ゲイル氏などが含まれる。LikeBrightの創業当初のチームは今も健在で、この1年で成長を続けている。
ベータテストでは、Revealのチャットユーザーは6,000人に達し、80万件以上のメッセージを送信しました。そのうち60%以上がアプリに戻ってきました。
「つながりの力には魔法があると信じています」とゲイル氏は声明で述べた。「Revealは美しいユーザーインターフェースを備え、初期のユーザーテストは圧倒的に好評でした。ついに、世界中の人々が安全かつユーザーフレンドリーにチャットできるアプリがリリースされました。」
しかし、実はシアトルで開発された、匿名性を活かして人々の繋がりを築くアプリが既に存在します。それがAnomoです。Anomoは今年7月、Orca Bay Capital、Maveron、そしてKiss.comの創設者リー・ゼラー氏をはじめとするエンジェル投資家から80万ドルを調達しました。
Anomoは、匿名プロフィールとアイスブレイクの質問を通して、ユーザーが時間をかけてより多くの個人情報を明らかにできるようにしています。創業者のジェームズ・サン氏は今朝、GeekWireの取材に対し、同社は1年前に「広範囲にわたる」特許を申請しており、現在も申請中であると述べました。その特許は、ソーシャルアプリ内で匿名のデジタルキャラクターを用いて、実在の人物の個人情報を明らかにするというものです。
「これらの人々は、その特定の特許を侵害していることになる」とサン氏は語った。
サン氏は、「複数の企業がこのモデルを検証していることは喜ばしい」としながらも、最初は匿名で、時間が経つにつれて情報が明らかになるプロフィールを持つ人々を結びつけるというアイデアを市場に初めて持ち込んだのはアノモであることは明らかだと指摘した。
「我々がこれをやれば、多くの企業がやるだろうと分かっていた」とサン氏は語った。
2012年に設立され、これまでに140万ドルを調達したアノモは、月間アクティブユーザーが30万人を超え、1日平均37分をアプリに費やしており、ユーザーの3分の2以上が女性だ。
サン氏は今日までRevealについて知らなかったと語った。
「彼らの投資家の何人かも私たちのプレゼンを見てくれました」と彼は言った。「正直どう感じているか分かりません。それがスタートアップの現実ですから。」
