マベロンは毎月種を植え、初期段階の消費者向けスタートアップを育成する計画を発表
ジョン・クック著
Maveronは数年前、Zulilyという新興のeコマーススタートアップに最初のシード資金を提供し、起業家のダレル・ケイヴンズとマーク・ヴァドンがアイデアを軌道に乗せるまで、MaveronのオフィスにZulilyを駐在させ、大成功を収めました。もちろん、これはMaveronにとって非常に良い投資であったことが証明され、Zulilyは昨年夏、10億ドルという巨額の評価額で8,500万ドルを調達しました。
現在、マベロンはその成功を繰り返すことを目指しています。
スターバックスのハワード・シュルツ会長と元投資銀行家のダン・レビタン氏が共同設立したシアトルのベンチャーキャピタル会社は本日、消費者志向の新興企業向けに特別に設計された新たなシード資金プログラムを発表した。
目標は？毎月1件のシード段階の案件に投資し、それぞれに10万ドルから25万ドルを投じることです。
この資金は、Maveronの2億4000万ドル規模の第4ファンドから提供される。シアトルとサンフランシスコに拠点を置く同社の6人のパートナーはそれぞれ、若い新興企業を探している。レビタン氏によると、同社は12件のシード段階の新規案件を支援するための「潤沢な資金」を保有しており、既にテックスターズ・シアトル卒業生で自動車ショッピングサービスを展開するTredへの支援を開始している。
「これらのシードの多くがコアとなることを私たちは願っています」とレビタン氏は語り、10～20％が次の資金調達ラウンドに成功すれば満足だと付け加えた。
マベロンの新プログラムは、ベンチャーキャピタル業界の風向きが変化する中で発表されました。一つには、投資家が次のビッグアイデアに早く参入しようとしたことで、シードステージの投資案件数が増加していることが挙げられます。CB Insightsによると、シードステージの投資案件は2009年の472件から2012年には1,749件に増加しており、この傾向は、次の資金調達ラウンドを狙うアーリーステージ企業にとって、いわゆる「シリーズAクランチ」を生み出しています。（昨日の記事「確かに、VCからシリーズAラウンドを獲得するのは難しくなっている」をご覧ください。）
さらに、かつてはベンチャーキャピタルの最もホットな分野であった消費者向けテクノロジーの新興企業は、投資家がエンタープライズソフトウェア企業に注目するようになったため、ここ数カ月で人気が低下している。
レビタン氏は、この傾向が、近年、健康・ウェルネス、教育、電子商取引の分野における消費者向けテクノロジーの新興企業に焦点を絞ってきたマベロンにとってチャンスを生み出していると考えている。
「私たちは一つだけ確信しています。それは、私たちが注力していること、つまり消費者です」と、ジュレップ、デサイド・ドットコム、トゥルパニオン、ポットベリー・サンドイッチ・ワークスの出資者であるレビタン氏は述べた。「ベンチャー資金が消費者向けから流出していくのを見てきましたが、今こそ消費者向け企業を立ち上げる絶好の機会、いや、むしろ良いタイミングだと考えています。」
その理由は、特に人々がさまざまなデバイスをさまざまな方法で使用するようになったため、消費者向けテクノロジー企業が人々の生活に溶け込むチャンスが増えたからです。
「eコマースの世界では、モバイルにおけるトラフィックと売上は、iPadなどのデバイスの登場により、ほぼゼロから30～35%にまで増加しました」と彼は述べた。「資金の流れとは全く逆のことですが、流通インフラとソーシャルメカニズムを活用して優れた消費者向けビジネスを構築する機会は、かつてないほど大きくなっています。だからこそ、私たちは資金を有効活用し、シードプログラムをさらに強化できることを嬉しく思っています。」
通常、マベロンのような規模のベンチャーキャピタル企業は、その規模の投資を行うのに苦労してきました。
パートナーのキャパシティには限りがあり、小規模な取引は、たとえ次のZulilyに発展する可能性はあっても、必ずしもうまくいくとは限りません。そして何よりも、時間も浪費してしまう可能性があります。
レビタン氏は、小規模投資に関する意思決定プロセスを合理化し、シード段階で提供される資金には後期段階の取引につきものの重労働は伴わないことを初期段階の起業家に明確に伝えると述べた。
「10万ドルを投資する場合と400万ドルを投資する場合では投資額は異なると明確に伝えています」とレビタン氏は言う。
それでも、レビタン氏は、このプログラムを利用して、新興のコンシューマーテクノロジー起業家と知り合いたいと考えていると述べた。また、このプログラムにより、うまくいっている初期段階の投資により多くの資金を投入できるようになるだろう。
「非常に大きな利益を得る機会が生まれることを期待している」とレビタン氏は語った。
