シアトルのスタートアップ企業はオフィススペースを求めて争奪戦、テックドウェラーズが追い出す：テックインキュベーターが閉鎖へ

GeoRiot の創設者 Jesse Lakes 氏は、今年初めに同社初のオフィス スペースを確保できたことに興奮しており、低コスト、短期リース、そして同社の 4 人のスタッフにとって中心的な立地という理由で、シアトルの風変わりなジョージタウン地区にある TechDwellers インキュベーターを選んだ。

しかし、入居からわずか 4 か月後、GeoRiot は、パシフィック マーケット センター ビルの 5 階に入居していた他の 7 つのスタートアップ企業とともに退去しました。

TechDwellers は 2 年半に渡るスタートアップ インキュベーター モデルを廃止し、5 階のオフィスをより大規模で知名度の高いテナントであるキッチン用品小売業者 Sur La Table にリースします。

「まだ入社して4ヶ月しか経っていなかったので、本当に辛いです」と、オフィススペースの装飾に時間と労力を費やしてきたレイクス氏は語った。実際、わずか3ヶ月前には、GeoRiotとTechDwellersがこの提携を宣伝するプレスリリースを発表しており、レイクス氏は、これは事業拡大における「これまでで最大の一歩」であり、コミュニティに参加できることを大変嬉しく思っていると述べた。

特に厳しかったのは、ジオライオットや他のスタートアップ企業が締結した月単位の賃貸契約で、テックドウェラーズの運営会社ベナロヤ・キャピタルは企業に対し、9月30日までに退去するよう30日前に通知することができた。

タイガー・カスタム・コンピューターズの創業者マット・ザハリアス氏は、この決断は少し辛く、4人を抱えるITコンサルティング会社のためのオフィス探しに奔走したと語った。しかし、ザハリアス氏は、ベナロヤ氏の権利は十分に認められており、退去期限はわずか30日だと述べ、移行期間中は融通が利いたと付け加えた。「あのオフィスは本当に素敵で、比較的安価だった」とザハリアス氏は語る。その後、インターベイ・ワークロフトに新しいオフィススペースを確保したが、数人の従業員にとっては通勤時間が長くなった。「少し残念だ」

TechDwellersの閉鎖で最も大きな打撃を受けたのは、急成長中のスタートアップ企業Venuelabsだ。同社は今年初め、36人の従業員を5,400平方フィートのオフィススペースに移転させた。CEOのニール・クリスト氏は当時、この場所をTechDwellersの長期的な拠点にできると考え、同社と複数年の賃貸契約を結んだ。

実際、この自力で立ち上がったソフトウェア会社は、4年間のリース契約が終了するとの知らせを受けたとき、建物内の隣接スペースに25万ドルの建物を設計している最中だった。

「短期間でたくさんの人が入居しなければならないので、少しストレスを感じています」とクリスト氏は語った。彼はベナロヤ氏が賃貸契約を破棄したことを責めず、このビルに大口テナントを誘致することの経済的メリットも理解している。また、ベナロヤ氏は別のスペースを見つけるために懸命に努力してくれたが、その選択肢はうまくいかなかったとも語った。

しかし、Venuelabs チームが当初の移転計画に費やした時間、そしてオフィスの再設計に注ぎ込んだ頭脳は、取り戻すことのできない時間です。

「半年ごとに会社を移転するよりも、もっとやるべきことがある」とクリストは言った。「何の利益にもならないことに時間を無駄にする余裕はない。」

現時点では、Venuelabsは今週末までにこのビルから移転し、シアトルのインターナショナル・ディストリクトにあるユニオン駅のより小規模な仮オフィススペースへ移転する予定です。「今は箱詰め状態です」とクリスト氏は述べ、来週にはユニオン駅3階にある3,000平方フィート（約280平方メートル）のスペースに移転する予定だと付け加えました。

これは同社にとって理想的とは言えない状況だ。狭いオフィススペースのせいで、営業スタッフの一部はバーチャル勤務を余儀なくされている。クリスト氏によると、TechDwellersのスペースを見つけるのに約3ヶ月かかったとのことで、来年にはより恒久的な拠点を探し始める予定だ。「長期的に事業を展開できる場所が必要なのです」と彼は語った。

ベナロヤが Sur La Table と契約を結んだことで、TechDwellers は消滅することになるだろう。

「残念ながら、TechDwellersは継続できなくなりました」と、ベナロヤの最高マーケティング責任者、リサ・グッドマン氏は述べています。「残念ながら、3年経っても4万平方フィートのうち1万5000平方フィートしか入居しておらず、十分な牽引力が得られませんでした。TechDwellersは優れたコンセプト、非常に良い立地、そして素晴らしい価値を提供してくれると信じていたので、これは私たちにとって驚きでした。」

シアトルでは近年、SURF IncubatorからThinkSpaceまで、数多くのスタートアップインキュベーターやコワーキングスペースが誕生しています。シアトルにはインキュベーターが多すぎるのではないかと疑問視する声もあります。

Sur La Tableとの賃貸契約の一環として、グッドマン氏は5階部分にいくつかの改修が必要であり、遅延した場合にはペナルティが発生することを指摘した。「期限内に完了するためには、できるだけ早く作業を開始する必要があります」とグッドマン氏は述べ、TechDwellersのスタートアップ企業にもっと早く通知できなかった理由を説明した。

このビルに入居しているスタートアップの中には、賃貸契約について教訓を得た企業もある。皮肉なことに、GeoRiotのレイクス氏は、スタートアップは6ヶ月後、あるいは12ヶ月後にどこにいるか分からないため、月単位の賃貸契約が今年初めに入居した際のセールスポイントの一つだったと語った。レイクス氏は、ベナロヤ氏がその契約条項を履行するとは思っていなかったのだ。

レイクスは、サウス1番街のマクリナ・ベーカリーの2階にある同社の新オフィスで1年間の賃貸契約を結んだ。「私たちは失敗から学びました」と彼は語った。

ザハリアス氏もインターベイにある会社の新オフィスに慣れつつあり、一部の従業員はオフィスに近い場所への移転を検討している。「最初はショックで少しがっかりしましたが、数日経ってみると、私たちにはぴったりの場所になりそうだと思っています」と彼は語った。