二つのアマゾンの物語：シアトルのブギーマンが地元以外で正反対の評判を持つ理由

シアトルは深刻な成長痛に見舞われており、長年の住民の多くは、アマゾンが街の成長を急激に加速させたと非難している。アマゾンは、厳しい住宅市場、高騰する生活費、そしてひどい交通渋滞など、好景気に伴う課題の象徴となっている。

しかし、Amazon発祥の地の境界を越えると、Amazonへの怒りは薄れていく。自宅の裏庭にこれほど貪欲な企業を擁することによる日々の悪影響に悩まされることのない多くの人々の間では、Amazonは好意的な評判を得ている。この時期は特にその対比が顕著だ。世界中のホリデーシーズンの買い物客が、Amazonがギフトを時間通りに確実に届け、返品やその他のカスタマーサービス問題の解決をサポートしてくれることを期待しているからだ。

この断絶はアマゾンの二つの側面を反映している。一つはシアトルの人々が毎日目にするものであり、もう一つは世界中の人々が目にするものである。

自宅でAmazon

シアトルにおけるアマゾンバッシングの多くは、同社の成長率に起因しています。2007年まで、アマゾンの従業員はシアトル中心部の南に位置する5つの建物に分散していましたが、2011年には全米のフルタイム従業員数はわずか3万人でした。

現在、同社はシアトルだけで4万人（全世界で54万人以上の従業員数の一部）を雇用し、市内中心部にある33棟のビルにまたがり、総面積800万平方フィート（約750万平方メートル）のオフィススペースを占有しています。アマゾンがサウスレイクユニオンに移転したのはわずか10年前で、当時の都市計画担当者は、今後5年間で従業員数はわずか6,000人増加すると予測していました。

このAmazonオフィスビルデータベースは、シアトルにおける同社の全拠点を示しています。下の画像は、過去10年間におけるAmazonのプレゼンスの拡大を示しており、賃貸物件は青、自社所有物件はオレンジで示されています。

Zillowのデータによると、過去7年間でAmazonをはじめとするテクノロジー企業がシアトルで事業を拡大してきた結果、シアトルの住宅価格の中央値は39万9000ドルから68万8000ドルに上昇しました。人口は2010年の60万9000人から昨年の推定70万4000人に増加し、全米で最も急速に成長している都市となっています。

成長はあまりにも急速だったため、シアトル市当局はその結果を予測する時間がありませんでした。今月行われたイベントで、ティム・バージェス市長は、テクノロジー主導のブームに追いつくためにシアトルが実施してきた「義務的低価格住宅制度」などの政策について振り返りました。

「シアトルでもっと早くそうしていればよかったのですが、アマゾンがこれほど急速に爆発的に成長するとは誰も予想していませんでした」と彼は語った。

これは、10月の討論会で「シアトルが急速に成長しすぎたことは疑いようがない」と述べたジェニー・ダーカン次期市長の意見にも反映されている。

創業当初のアマゾンは事業拡大に熱心に注力しており、他の競合企業のように社会貢献活動や企業市民活動を重視していませんでした。2012年、シアトル・タイムズ紙は「地元での慈善活動にほとんど参加しないアマゾン」と題した記事を掲載し、マイクロソフトやボーイングといった北西部の他の大企業と比較して、アマゾンの社会貢献活動の低さを浮き彫りにしました。

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近年、アマゾンは慈善活動に大胆に進出しています。経営陣は何も変わっていないと主張していますが、同社は交通支援、ホームレス支援、教育、職業訓練などの分野に資金を投入し始めています。

それでも、シアトルの長年の住民の中には、対策は遅すぎる、少なすぎると言う人もいる。リベラルなシンクタンク、経済機会研究所の創設者、ジョン・バーバンク氏もその一人だ。

「シアトルでは経済ブームが起こりましたが、そのブームは主にハイテク業界のトップ層に恩恵をもたらし、他の人々は家賃の高騰、固定資産税の上昇、交通渋滞、そして苦い思いをしました」とバーバンク氏は9月のブログ投稿に記した。「アマゾンは反社会的なルームメイトで、私たちの資源を吸い上げ、日々の維持管理への参加を拒否しています」

都市の高密度化を主張する人々は、アマゾンがシアトルの都心部に拠点を置き、事業を拡大するという決定を称賛している。これは、より環境的に持続可能な開発を支援する動きだ。アマゾンのCEO、ジェフ・ベゾス氏は2013年、都市型キャンパスは「本質的に環境に優しい」と述べ、この見解を強く主張した。しかし、アマゾンの立地条件は問題だ。シアトルの道路渋滞や家賃高騰の原因はアマゾンだけではない。しかし、誰もが目にする場所で成長を遂げると、アマゾンは格好の標的になってしまう。

この見方は、この現象の一例に過ぎない。つまり、Amazon の前例のない成長が自分の家のすぐ近くで起こっていないときの方が、Amazon の良い点を理解しやすいのだ。

アマゾン全体

アマゾンは過去2年間、全米23,000人以上の回答に基づくハリス企業評判調査で1位を獲得しています。この調査は、社会的責任、ビジョンとリーダーシップ、製品とサービス、そして感情的な訴求力といった基準に基づいています。同社は9年連続でトップ10にランクインしています。

アマゾンは、2016年に米国顧客満足度指数による国内で最も人気のある小売業者に関する報告書でもトップに立った。ザ・ヴァージが先月実施した調査では、米国人はアマゾンを自分の銀行とほぼ同じくらい信頼しており、他の大手テクノロジー企業の製品よりもこの電子商取引大手の製品を推奨する可能性が最も高いことが明らかになった。

そして、アマゾンHQ2。大規模な本社誘致競争とメディアの熱狂は、北米大陸の他の都市がアマゾンの第二本社にどれほど熱心であるかを露呈した。アマゾンは、50億ドル規模の第二本社と、アマゾンが約束する5万人の高給従業員の誘致に意欲的な北米238都市から提案を受けた。

アマゾンがこのプロジェクトの提案を受け付けていた1ヶ月半の間、各都市はアマゾンの関心を惹きつけようと躍起になった。ニューヨーク市は「アマゾンオレンジ」にライトアップされ、アラバマ州バーミングハムは街中に巨大なアマゾンの宅配ボックスを3つ設置し、ジョージア州ストーンクレストは「アマゾンシティ」の創設を誓約した。

アマゾンの本拠地シアトルでさえ、このテクノロジー大手にHQ2を地元に近い場所に置かせようと必死の試みを行った。

Amazon HQ2は、他に類を見ない実験です。選ばれた人々は最終的にシアトルが直面しているのと同じ問題に苦しみ、Amazonに対する敵意を抱くことになるのでしょうか？この巨大テック企業の進出に備えるための時間的余裕を持つことは、状況を変えるのでしょうか？Amazonはシアトルでの成長を鈍化させ、シアトルとの関係を修復するのでしょうか？

これらの疑問の答えはまだ分からないが、一つ確かなことは、今後数年間、このユニークな企業が一つではなく二つの北米の風景を形作っていくのを見るのは興味深いものになるだろうということだ。