音響専門家がスペースニードルの改修で音量を下げた方法
アラン・ボイル著
2017年、建築家たちはスペースニードルの1億ドルの改修プロジェクトのための夢のデザインを提示した。そのデザインは、洗練されたモダンな内装、床から天井までのガラス窓、ガラスのベンチ、そして45分ごとに針の軸の周りを一回転するガラスの床を特徴としていた。
しかし、シアトルを拠点とするBRCアコースティックス＆オーディオビジュアルデザインの社長、ダニエル・ブルック氏にとっては、その夢が騒音の悪夢に変わる可能性もあった。
「それは我々にとって非常に興味深い挑戦でした」と彼は本日、アメリカ音響学会シアトル会議中の記者会見で語った。
シアトルのランドマーク、高さ605フィート（約180メートル）のレストランにあった防音カーペットと豪華な家具は撤去された。エルヴィス・プレスリーを含む数百万人が訪れた1962年の世界博覧会の名残だった。代わりに音を反射する床、天井、壁が設置され、騒音レベルをロカビリー並みにまで高める可能性があった。
そして、それだけでは心配事が足りないかのように、床を回転させている鋼鉄同士の歯車機構が、まったく新しい機械的騒音源を生み出している可能性もあった。
ブルック氏は、改装後の空間が「すっきりとエレガント」な外観になったことを認めた。「しかし、音響の観点から見ると、あまり使えるものではなかった」と彼は語った。
プロジェクトの騒音削減目標を達成するには、音響設計、特別な技術、そしてちょっとした幸運の組み合わせが必要でした。
結局、ギアの軋む音はブルック氏が当初恐れていたほど大きくなかった。床の回転がゆっくりだったことと、機械とニードルの地上500フィートのラウンジ（通称「ルーペ」）の間にある10層のガラスの遮音効果によるものだ。
「これら2つの要因が、騒音制御の観点からは問題にならないことに貢献した」とブルック氏は語った。
BRC Acoustics のエンジニアは、機械設備の下の天井に追加の騒音低減材を設置する方法も発見しました。
「その後、我々は創造力を発揮する必要がありました」とブルック氏は語った。
業界の秘訣の一部は、改修されたニードルの暖房、換気、空調 (HVAC) システムによって動かされる空気を導く新しい方法を見つけることでした。
「例えば、空気の戻り通路を新たに導入する必要がありました。この通路にライニングを施し、空気の流れを本来とは違う方向に誘導する必要がありました」とブルック氏は述べた。「音の伝播を制御するために、減衰機能を備えた音の通路が必要だったのです。」
ルーペと高さ520フィート（約150メートル）の展望階を結ぶ大階段は、特別な課題でした。平らな面では、階段の開口部が反響室と化してしまう可能性がありました。幸い、階段の脇にスロット付きの木製壁が設計に組み込まれており、音を吸収することができました。
最終的に、改修チームは騒音を抑えることに成功しました。「機械騒音の抑制という目標は、実質的に達成できました」とブルック氏は語りました。
スペースニードルの公共スペースのほとんどで、音響テストの結果、デシベルレベルは40台半ばでした。これは、夜間の近所の通りで聞こえる音量とほぼ同じです。「食品売場前では冷蔵設備などがあるため、音量が上がっていました」とブルック氏は言います。
ですから、シアトルとその周辺の景色を高いところから静かに眺めたいなら、フードカウンターの前に立たないでください。（音響エンジニアやジャーナリストでなくても、きっと分かるはずです。）
改修工事が完了した今、ブルックはスペースニードルとその音響的に最適化されたガラスの床を、単なる観察者として楽しむことができる。しかし、他の訪問者たちは、自分なりの検証をせずにはいられない。
「あそこを訪れた時に見たのは、若い男の子は床を踏み鳴らして、それを壊せるかどうか試そうとする、という自動的な本能を持っているということだ」と彼は言った。「幸いなことに、彼らは壊せないんだ。」
アメリカ音響学会の第 181 回会議は今週もシアトルのハイアット リージェンシーで開催されます。
