「パシフィック・ドライブ」と「スピリット・スワップ」はPAXにおける太平洋岸北西部のゲーム開発シーンのハイライトです

今月初めに開催されたPAX West 2023には、世界各国のゲーム開発者やパブリッシャーが多数参加しました。そして例年通り、このイベントは太平洋岸北西部の豊かな開発シーンにとって大きな魅力となりました。

ソニーやマイクロソフトなど、ビデオゲーム業界の最大手企業の一部は今回もショーを欠席し、任天堂はアーチで別途開催したニンテンドーライブイベントの裏で事実上自主隔離状態となった。

しかし、ワシントン州、オレゴン州、ブリティッシュコロンビア州バンクーバーからチームが集結し、インディーゲーム開発にとって素晴らしいショーとなりました。ワシントン州はアメリカで2番目にビデオゲーム制作の盛んな州であり、PAXは事実上ワシントン州が地元で開催するショーと言えるでしょう。

PAX で発表された注目タイトルやその他の興味深いニュースの概要については、以下をお読みください。

今年の PAX で最も注目を集めたローカル ゲームは、6 月に PlayStation Showcase で大々的に公開されたIronwood Studios のPacific Driveだったかもしれません。

PAXでオープンデモが公開されましたが、トレーラーを見る限りでは奇妙なゲームに思えるかもしれませんが、実際にプレイしてみるともっと奇妙です。『Pacific Drive』の舞台はオリンピック立入禁止区域。原因不明の災害に見舞われた北西太平洋地域の田舎町です。

古くて錆びだらけのステーションワゴンでゾーンを進み、ここで何が起こったのかを解明しようとしています。そのため、見つけたり、作ったり、盗んだりできる部品を使って車を動かし続けることと、ゾーンの冷たく絶え間ない敵意の中で道を見つけようとすることの間で、集中力が二分されています。重要な材料を拾うために少しの間車を離れたら、すぐにUFOが車を盗もうとしました。

これは、よくあるビデオゲームの終末世界、マッドマックスの落伍者たちがあなたを撃とうとするほど単純な話ではありません。オリンピック立入禁止区域はただあなたを追い出したいだけであり、あなたを追い出すためならどんな物理法則でも破ろうとします。

今まで経験した中で最も非現実的な深夜のドライブ旅行を想像してみてください。そして、それをさらに2倍にしたのが『パシフィック・ドライブ』です。PlayStation 5専用タイトルとして、今年後半に発売予定です。

一方、今年のPAX Risingでは、地元で制作されたゲームが3本展示されました。そのうちの1本は、以前から私の注目を集めていました。「Spirit Swap: Lo-Fi Beats to Match-3 To」は、ワシントン州とオレゴン州にまたがる労働者所有のスタジオ、Soft Not Weakが開発した、カラフルな音楽パズルゲームです。

「喜びを表現することが重要でした」と、ゲームのUI/UXリードであるレジョン・テイラー＝フォスター氏はPAXで語った。『スピリット・スワップ』には、それぞれが自分らしく、つらい別れやコミュニケーションの行き違いといった些細な葛藤を抱えながらも、人生を決定づけるようなことのない、多様なキャラクターが登場する。

その間、彼らは皆、精霊たちが故郷へ帰るのを手伝います。これは、対戦形式のマッチ3ゲームを通して行われます。精霊を3体以上並べて消すことができるほか、キャラクター固有の呪文を使って接戦で優位に立つこともできます。

Spirit Swapは、何よりも小規模出版社のコミックやウェブコミックを彷彿とさせます。動きも遊び心も、クリエイターたちが誰よりも自分のために、自分たちの好きなものを少しずつ使って作り上げたように感じられます。必死にファンを作ろうとしているのではなく、ただそこに存在し、気に入ってもらえればそれでいいのです。

残りのベスト

シアトル・インディー・エキスポ（これについては別途記事を書く必要があるでしょう）を含めると、PAXには通常、毎年約50本の地元産ゲームが出展されます。その内容は、あからさまなノスタルジアを煽るものから、高額な予算を投じて制作された主流作品、そして非常にニッチなインディー作品まで、実に多岐にわたります。PAXが常に強調していることの一つは、主流から一歩でも踏み出す覚悟さえあれば、ゲーム業界では実に様々なことが起こっているということです。

今年のショーで私が見たものの残りを、シアトル・コンベンションセンターの展示ホールから生中継でお届けします。（ガルバニックの『Wizard With a Gun』は除く。あまりにも人気がありすぎて、ショーの4日間を通して観客の足が遠のいてしまいました。）

コーギーの心地よいハイキング— スカリスコ・ゲームズ、シアトル

「キャンディークラッシュがあれだけの利益を上げたのを見てきました」とダニエル・スカリス氏は私に言った。「でも、そのお金はどこへ行ったのでしょう？」

それがきっかけで、スカリセ氏とパートナーのジョンソン・ドー氏は、シアトル地域の動物保護施設を支援するためにゲームを制作する Scalisco Games を設立した。

彼らは PAX で、3 番目のプロジェクトであるA Corgi's Cozy Hike のKickstarter を宣伝していました。これは、ずんぐりとした小さな足にもかかわらず山を登ろうとする犬についての非暴力の「一口サイズ」の冒険です。

Scalisco が PAX ブースでグッズ販売を通じて集めた資金の 20 パーセントは Dog Gone Seattle に寄付される。

もう一つのカニの宝物— アグロクラブ（シアトル）

『Subway Midnight』や『Going Under』を手がけたシアトル拠点のクリエイターたちが、来年『Another Crab's Treasure』で帰ってくる。海底を舞台にしたアクションゲームだ。プレイヤーは殻を失ったヤドカリ。新しい殻を買うための資金を集めるため、危険な海域へと足を踏み入れ、海獣と戦い、見つけたものを使って一時的な新しい殻を作り上げていく。

Aggro CrabはACTでユーザーアクセシビリティの新たな基準を打ち立てているが、PAXデモで私が受けた印象は衝撃的だった。ACTは子供向けアニメのようなアニメーションスタイルと色彩を持ちながら、 Elden Ringのようなタフでありながらフェアな難易度を備えている。さらに重要なのは、本作が人間の汚染の余波を舞台としていることだ。

カニはボトルキャップやソーダ缶を殻として使い、捨てられたボトルを破壊し、マイクロプラスチックを集めて通貨として使います。デモが終わって数分経つまで、この設定がどれほどディストピア的であるかに気づきませんでした。

ブラックジャッカル — Bad Galaxy Games LLC、ワシントン州シアトル

ブラック・ジャッカルでは、あなたは宇宙社会の片隅で、難破した宇宙船にドローンを操縦して生計を立てているサルベージ専門家集団の新人として活躍します。貴重品を奪い、セキュリティシステムを回避し、捕まらないように注意しましょう。

これは、元Amazonのソフトウェアエンジニアであるコール・ゲーレン氏によるソロ開発者デビュー作です。彼は過去に失敗したプロジェクトをいくつか積み上げて、このゲームを開発しました。『ブラックジャッカル』は比較的ハードなSFゲームでありながら、企業の二重表現や官僚主義を風刺的に批判する要素も含まれています。

「安定した状況では船は壊れません」とゲーレンは言った。「宇宙船の組織が破綻すれば、全員が死ぬのです」

ブラックジャッカルは、今年のPAX Risingショーケースに出展されるPNW制作の3つのゲームのうちの1つです。Gehlenは現在、パブリッシングパートナーを探しています。

Clam Man 2: ヘッドライナー— Sideby Interactive、バンクーバー、BC

ソロ開発者のマーティン・ハンセス氏は、自身のナラティブRPG『Clam Man 2』を「望んだものをすべて手に入れたのに、それでも満足できない時に何が起こるかを描いたゲーム」と表現しています。昨年、ブリティッシュコロンビア州バンクーバーに拠点を置くEggnut社で『Tails: The Backbone Preludes』を監督したハンセス氏は、 『Clam Man 2』のソロ開発者です。

プレイヤーはサラリーマンとしてプレイします。職場の1階に新しいコメディクラブがオープンすることを知り、スタンドアップコメディに挑戦することになります。最近のインディーヒット作『Disco Elysium』に倣い、『Clam Man 2』には戦闘要素はありません。その代わりに、ゲーム中にプレイヤーが下す選択と、それがゲーム全体の体験にどう変化をもたらすかが重要です。2人のプレイヤーが同じ『 Clam Man 2』を体験することはありません。

フェイファーム— フェニックスラボ、バンクーバー、ブリティッシュコロンビア州

Phoenix Labs のモンスターハンティング マルチプレイヤー ゲームDauntlessの続編は、比較的非暴力的な「アットホームな」農業ゲームで、プレイヤーは最大 3 人の友達とともに魔法の島 Azoria で開拓者として新たな生活を始めることになります。

平和な農民としての役割を担うことも、あるいは島の鉱山トンネルに閉じ込められた不思議な力を探る冒険に旅立つこともできます。アゾリアには目に見える以上の何かがあるかもしれませんが、そんな謎めいたドラマを完全に無視して、平和にカブを育て、家畜を育てるのも良いでしょう。

PAX でフェニックスのリーダーたちの情熱的なプロジェクトとして説明されたFae Farm は、 9 月 8 日に Steam と Switch で発売されました。

基礎への旅— Archiact、バンクーバー、BC

2018年の『Evasion』の制作者による最新プロジェクトは、黄金時代のSF作家アイザック・アシモフの『ファウンデーション』シリーズをベースにした、オープンエンドの選択型VRアクションゲームだが、最近のHBOによるテレビドラマ化と比べると「独自のもの」になっている。

エグゼクティブプロデューサーのケン・セインは、バイオウェアで11年間「マスエフェクト」シリーズと「ドラゴンエイジ」シリーズに携わり、バーチャルリアリティを「ストーリーテリング、パズル、そして戦闘の新たな次元」と表現しています。『Journey』は単なるシューティングゲームではなく、VRで展開される選択型ストーリーRPGです。

ファウンデーションの時代から約200年後を舞台に、プレイヤーは銀河帝国の秘密諜報員ウォードとして、 Journeyをプレイします。最初は誘拐された被害者の救出に向かうのですが、やがて帝国と新生ファウンデーションの争いに巻き込まれ、どちらの側につくか選択することになります。Journey to Foundationは、今年後半にQuest 2、PS VR2、Picoで発売予定です。

リーフブロワーマン— アンバウンド・クリエイションズ、シアトル

HeadlinerやRain on Your Paradeなどのゲームを開発した小規模なインディー チームは、今年の PAX Rising ショーケースと Seattle Indies Expo の両方に 2 つの別々のプロジェクトで登場しました。どちらのプロジェクトも、同社の「愛らしい嫌な奴」をテーマにしたゲームというテーマを引き継いでいます。

クリエイティブディレクターのヤクブ・カスタルスキ氏による不快な隣人との体験から着想を得た「Leaf Blower Man」では、ガソリン式のブロワーを操り、かつては平和だった地域を荒らしまわることになります。プレイヤーは、どれだけ迷惑をかけたか、どれだけ破壊を引き起こしたかに応じてポイントを獲得します。中には、自分のようなブロワーを禁止すべきだという町民会議を妨害するステージもあります。

マースウッド— バッドリッジゲームズ、シアトル

開発者のブライアン・ヘコックス氏とダロン・オーティス氏が「居心地は良いけれど、居心地が良すぎるわけではない」と評する『Mirthwood』では、プレイヤーは小さな大陸にたどり着き、新たな人生を歩み始める戦争難民の主人公となります。農場の開設、家の建設など、ファーミングシミュレーションゲームならではの要素が満載です。

PAXに出展されている他の「アットホーム」な農業ゲームと『Mirthwood』との大きな違いは、主にその雰囲気にあります。本作は、皮肉を込めて『ウィッチャー』や『Fable』といったゲームからインスピレーションを得た、ダークな中世のパスティッシュのような作品です。PAXのデモ版でも、『Mirthwood』はプレイヤーキャラクターの新たなスタートが危うく、あらゆる場面で新たな危険と謎が待ち受けているように感じられます。

ネクロダンサーのリフト— Brace Yourself Games、バンクーバー、BC

ライアン・クラーク率いるBrace Yourself Gamesは、2015年にダンジョンクローラーとリズムゲームを独自に組み合わせた『Crypt of the NecroDancer 』でゲーム業界の注目を集めました。その後、BYGは2019年のスピンオフ／クロスオーバー作品『Cadence of Hyrule』など、他のプロジェクトにも事業を拡大し、インディーゲームパブリッシャーとして新たな事業を開始しました。

BYGは『Rift of the NecroDancer』で、舞台を現代に移し、リズムゲームへと完全移行しました。リズムに合わせてモンスターと戦うのは相変わらずですが、同時に友情や、意外とハードなヨガのレッスンにも時間を割かなければなりません。『Crypt』や『Cadence』同様、『 Rift 』のサウンドトラックには、シアトルを拠点とするミュージシャン、ダニー・バラノウスキーによる新曲がいくつか収録されています。

ライバルズ2 — Aether Studio、シアトル

ワシントンに拠点を置くAether Studioは、2021年の設立以来、創設者ダン・フォーナス氏によるプラットフォームファイター『Rivals of Aether』の続編に取り組んできました。PAXでは、この続編がプレイアブル出展され、同時に全く新しいストーリーベースのシングルプレイヤーモードも発表されました。このモードは、2024年後半のゲーム発売後、1章ずつリリースされる予定です。

『Rivals 2』はUnreal Engineで開発されており、オリジナル版のピクセルアートでは実現できなかったグラブやシールドといった新しいメカニクスが盛り込まれています。Fornace氏はPAXで、今年の『Dungeons of Aether』のようなスピンオフ作品で『Aether』の世界をさらに拡張し、 『ストリートファイター』のような長寿シリーズと肩を並べるレベルにまで『Aether 』の世界観を引き上げていく計画だと語りました。

しかし、長期的には、フォーナース氏の野望はシンプルだ。「北米最大のプロ格闘ゲームトーナメントである[Evolution Championship Series]のメインステージに『Rivals 2』を持ち込みたいのです。」

ワイルド カントリー —ロスト ネイティブ、オレゴン州ポートランド。

イギリスからの移住者によってポートランドで制作されたWild Countryは、対戦相手よりも優れた都市を築くことを目指す、対戦型戦略デッキ構築ゲームです。元市長が引退するため、後継者候補たちは、綿密な競争を通して後任者を決めなければなりません。

Lost Nativeは自らを「冒険心旺盛な人のための、とっつきやすいゲーム」を作る会社だと表現しています。CEOのベッキー・マシュー氏によると、Lost Nativeはプロジェクトを「任天堂化」し、複雑になりがちなルールをシンプルでとっつきやすいものにしようとしているとのことです。多くの企業は都市建設カードゲームを非常に複雑なものにしますが、「Wild Country」は見た目ほど複雑ではありません。まるで『マッドメン』に『くまのプーさん』のキャラクターを起用したようなゲームです。

プロジェクトの返却

おそらく、PAX における地域制作ゲームに関する最大の話題は、シアトルを舞台にしたホラー RPG 「Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2」のサプライズ再登場でしょう。

もともとシアトルのHardsuit LabsによるホラーRPGとして2019年に発表されたが、VampireのパブリッシャーであるParadox Interactiveは2021年にHardsuitと袂を分かった。Bloodlines 2はそれ以来ずっと沈黙しており、多くのファンはゲームがひっそりとキャンセルされただけだと確信していた。

9月2日、Paradoxは『Bloodlines 2』の新たな開発元が英国を拠点とするスタジオThe Chinese Room（『Dear Esther』、近日発売予定の『Still Wakes the Deep』）であり、2024年の発売を目指していることを発表しました。プレイヤーは2024年、100年に一度の大吹雪の中で目覚めた老ヴァンパイアとなり、混沌とした現代社会とシアトルの冷酷なオカルト政治の両方に立ち向かうことになります。

今年の PAX で発表されたその他の PNW ニュースは次のとおりです。

• ワシントン州レドモンドに拠点を置くスタジオクミホは、ロサンゼルスのパブリッシャーPM Studiosと契約を結び、2024年にRPG「クリケット：ジェイの本当に不思議なゲーム」をデジタルストアに導入すると発表した。クリケットは、月を目指して冒険する少年を描いた「アースバウンド」に影響を受けた物語で、2021年からPAX Westで定期的に展示されている。
• 同様に、シアトルのUnwound Gamesは、他の農業ゲームよりも少しだけアットホームな雰囲気の『Echoes of the Plum Grove』を、リモートファーストのインディーレーベルFreedom Gamesからパブリッシングする予定です。 『 Echoes of the Plum Grove』は、2022年のエメラルドシティ・コミコンとシアトル・インディーズ・エキスポの両方に出展されました。また、9月1日にブロック41で開催された今年のMIX Nextショーでは、Freedom Gamesが展示した13本のゲームのうちの1本でした。
• シアトル在住の漫画家フィル・フォグリオ氏は、PAXの午前中に会場に登場し、同名のウェブコミックを原作とした新作アドベンチャーゲーム『Girl Genius』の発売を祝いました。このゲーム『 Adventures in Castle Heterodyne』は、9月5日にSteamとGOGでリリースされました。
• ブリティッシュコロンビア州バンクーバーを拠点とするインディーデベロッパーのマックス・トレスト氏は9月6日、昨年ソニーの吉田修平氏と会談した後、自身のインディーゲーム「Astrolander」をPlayStation 5専用タイトルとして発売すると発表した。13歳のトレスト氏は2022年から複数のイベントで「Astrolander」を展示している。
• 30XXはPAXで、9月1日のSwitch版リリースとSteam早期アクセス終了を記念して登場しました。シアトルのBatterystaple Gamesが開発した30XXは、カプコンのロックマンXシリーズへのオマージュを込めた、プロシージャル生成アクションゲームです。現在バージョン1.0では、レベルデザイナーに加え、2つの新ステージと本格的なフィナーレが追加されています。リードデベロッパーのクリス・キング氏によると、30XXの売上は好調で、Batterystapleは「無駄な資金を使わない限り」ゲームのサポートを継続する予定とのことです。
• Festive Vectorの『Sail Forth』は、昨年末に正式リリースされ、今年のPAX Risingショーケースに選出されました。プロジェクトリーダーのDavid Evans氏によると、Sail Forthはゲームのロード画面をすべて削除する無料大型アップデートを準備しており、プレイヤーは真のオープンワールドとして海を探索できるようになるとのことです。
• ポートランドを拠点とするDoinksoftは、Devolverのブースで、9月13日にデジタルストアに登場したピクセルアートの「ノワールパンク」アクションアドベンチャー『Gunbrella』の公式発売日を発表した。