小惑星、疫病、そして科学にもっとセクシーさが必要な理由：未来学者たちがテクノロジーの良い面と悪い面を考察
モリー・ブラウン著
これはほとんどジョークの素晴らしい設定です。宇宙飛行士と 2 人の SF 作家が同じ部屋に入ってきたら何が起こるか、というものです。しかし、偉大な思想家たちが集まって科学の未来について、そして私たちがディストピアに向かっているのかユートピアに向かっているのかを語り合ったとき、GeekWire Summit の聴衆は本当に楽しい時間を過ごせました。
2度のスペースシャトルミッションと国際宇宙ステーションでの滞在経験を持つ宇宙飛行士兼物理学者のエド・ルー氏、ヒューゴー賞とネビュラ賞を受賞した作家のナンシー・クレス氏、そして元マイクロソフト社員で作家のラメズ・ ナーム氏が 、人類にとって最大の脅威と偉業を含む主要な問題についてそれぞれの見解を述べました。そして、彼らの視点は期待を裏切らないものでした。
司会のフランク・カタラーノが彼らに夜眠れない原因は何かと尋ねると、彼らの悩みは明らかに異なっていた。
「次の大規模な疫病が来るのは、とっくに過ぎている」とクレス氏は述べた。「有効な抗生物質がない。世界中で約70万人、米国だけでも5万人が、あらゆる薬剤に耐性を持つ感染症で亡くなっている。私たちは、いかなる疫病や感染症に対しても、全く備えが足りないのだ。」
ルー氏はこの点で楽観的な見方を示し、10年から15年以内に大型小惑星の地球衝突を検知し、阻止する技術が実際に確立されるだろうと述べた。彼はセンチネル・プロジェクトという、宇宙空間を地図化し小惑星を追跡する宇宙船を建造するグループに所属している。
ナーム氏もまた楽観的で、大きな成果を指摘した。「確かに悪いことは起きてきましたし、気候変動問題のように、これからももっと悪いことが起きるでしょう。しかし、ここ数十年で貧困は半減し、飢餓も半減し、かつてないほど多くの人々が民主主義の中で暮らしています。」
「世界がずっと良くなっていることは否定できません。2030年には、世界は今日よりもずっと良くなっているだろうというのが私の最大の確信です。」
ディストピア対ユートピアのクイックファイアラウンドでは、パネリストたちはリストに挙げられた項目に答え、どちらかの側につくか、「複雑だ」と答えるかを迫られました。3人とも、公共交通機関や自動運転車に代わる現実的な選択肢としてUberを支持していましたが、「不気味の谷」を越えるロボットやIoTについては「複雑だ」と答えました。
パネリスト3人は皆、SpaceXやBlue Originといった民間企業が宇宙探査の強化に大きく貢献してくれることを期待しています。そして、スマートフォンやWi-Fiへのアクセスが増えることで、より相互接続性が強化されるという考えにも賛同しています。
科学関連の話題に対するアメリカ人の総合的な理解度を評価する段階になって、未来学者のパネルはそれほど楽観的ではなかった。
クレスはしっかりDをつけてくれました。
「私が大学で教えていたとき、キム・スタンレー・ロビンソンの『レッド・マーズ』を使って、火星と地球の違いについて学んでいたとき、生徒の一人が手を挙げて、『クレス先生、火星の大気は本当に薄くて、膝までしか届かないのが気に入りました』と言いました」と彼女は語った。
「最初は冗談だと思ったのですが、すぐに本気だと分かりました。私たちは基本的な事実を教えるのが下手なだけでなく、それを検証するのも下手です。もっと改善しなければ、科学を前進させるための資金と人々の受け入れは得られないでしょう。」
しかし、楽観主義者のナーム氏が言うように、科学、特にテクノロジーの世界はますますクールになってきており、彼はその例として GeekWire を挙げた。
「GeekWireのことを考えてみてください」と彼は言った。「20年前、私が育った頃は『ギーク』はクールではありませんでした。社会の意識は大きく変わり、今ではギークであることがホットなことになっています。」
「テクノロジー業界の人々は迅速に行動し、人々が触れられるものを提供することができます」とナーム氏は続けた。「そして、他の種類の科学を市場に投入し、人々の目に触れる方法を見つけることができれば、その魅力はさらに高まるでしょう。」
