ワシントン州は、ゲームアプリを賭博訴訟から保護する法案を検討している
モニカ・ニッケルズバーグ著
ワシントン州議会議員らは、同州の多くのスマートフォンゲーム企業を集団賭博訴訟から保護する法案を議論している。
いわゆるソーシャルゲームを開発するワシントン州の複数の企業が、アプリによって数万ドルの損失を被ったと主張する原告からの訴訟に直面している。州議会下院と上院で審議中の関連法案は、ゲームでプレイヤーが現金を引き出せる場合を除き、こうした訴訟における企業を金銭的責任から免責する内容となっている。
多くのゲームはアプリ内購入に対応しているが、プレイヤーが実際にお金を稼ぐことはできず、賭博法を適用すべきかどうかという疑問が生じている。
火曜日に法案の一つの公聴会が行われた。ゲーム業界の代表者たちは証言し、この法案は問題に法的明確性をもたらすと主張した。反対派は、この法案は違法行為を行った企業を責任から免責するものだと主張した。
ワシントン州賭博委員会は長年、プレイヤーの出金を認めていない仮想カジノに対して賭博法を施行してきませんでした。しかし、2018年の連邦裁判所の判決はこの慣例を破り、ワシントン州のスマートフォンゲーム業界に不透明感をもたらしました。第9巡回控訴裁判所の連邦判事は、シアトルに拠点を置くBig Fish Gamesが開発したゲームは、ワシントン州法に違反するオンライン賭博に該当するとの判決を下しました。
前回：ゲーム業界はワシントンのギャンブル法からスマートフォンゲームを守るためのロビー活動を開始
Big Fish Casinoは、スロット、ブラックジャック、ルーレットなど、仮想チップを使用するゲームシリーズです。チップ自体には金銭的な価値はありませんが、プレイヤーはチップを持っている限りプレイできます。チップがなくなった場合は、ゲーム側が無料チップを提供するまで待つか、チップを追加購入して再びプレイを開始できます。
ビッグフィッシュ判決を受けて、ワシントン州におけるソーシャルゲームの合法性に異議を唱える訴訟が数件起こされている。
シアトルに本社を置くフロープレイの最高技術責任者ダグ・ピアソン氏は火曜日の審理で、控訴裁判所の判決は「当社のような企業にとって不確実性の霧を生み出した」と述べた。
「原告側が勝訴すれば、ワシントン州はこれらのゲームを違法賭博とみなす国内唯一の州となるだろう」と彼は語った。
ソーシャルゲーム企業を訴える原告側の弁護士、アレックス・ティエフスキー氏は、公聴会で原告側の証言を行った。ティエフスキー氏によると、彼のクライアントの一人はビッグフィッシュ・カジノでゲームをプレイして40万ドルを失ったという。
「彼女の人生は台無しになりました」とティエフスキー氏は言った。「こういう話は他にもあるんです」
ティエフスキー氏はゲーム会社が違法賭博を助長していると非難し、この法案は業界を法的責任から守るための試みだと述べた。
「今回のことで変わるのは、被害者の回復力だけだ」と彼は述べた。「立法府は、無法地帯の産業を救済する役割を担うべきではない」
昨年末、ゲーミング業界の代表者と経済開発の専門家からなる連合が、この問題を議会で取り上げるよう働きかける「Game On WA」を設立しました。Game On WAの共同議長であるクリスティーナ・ハドソン氏は、公聴会で法案を支持する証言を行いました。
「残念ながら、この業界の事業環境は今、不確実性に覆われています」と彼女は述べた。「ワシントン州賭博委員会は長年にわたり、州内のすべての企業に対し、何が賭博に該当し、何がそうでないかについての指針を提供してきました。…現在、一部の企業は、無料プレイゲームが賭博に該当するリスクにさらされています。」
ソーシャルゲーム紛争には関与していないテクノロジー・インターネット弁護士のベンカット・バラスブラマニ氏は、この法案が企業に全面的な免責を与えるとは驚きだと述べた。
「それはかなり極端に思えます」と彼は言った。
公聴会を開いた代表者たちも慎重な姿勢を見せ、法案の根本的な目的を疑問視する声も上がった。
