コロナウイルスの影響で食肉業界の大手が大きな打撃を受ける中、オンラインマーケットプレイス「クラウド・カウ」のビジネスが急成長
カート・シュロッサー著
新型コロナウイルス感染拡大の影響で全国の企業が混乱に陥る中、シアトルを拠点とするスタートアップ企業Crowd Cowは、ここ数カ月で、生き残るだけでなく繁栄するための態勢を整えるために必要な条件をすべて整えてきたようだ。
世界的なパンデミックへの備えは誰もできていなかったものの、創業5年目のCrowd Cowは、より多くの人々にサービスを提供できるよう、オンライン食肉マーケットプレイスを着実に準備してきました。レストランが閉鎖され、従来の食肉加工業界が健康危機に見舞われている中、Crowd Cowは2ヶ月かけてこのチャンスを捉えようとしています。
「需要が一夜にして急増しました」と、クラウド・カウの共同創業者ジョー・ハイツバーグ氏は語った。「今は誰もが家にいて、家で料理を食べています。レストランに行く人はいません。そのため、自宅で調理するためのタンパク質や肉、その他の食材を購入したいという人々の需要が、オンラインで高まっているのです。」
クラウド・カウは、テック業界のベテランであるハイツバーグ氏と共同創業者のイーサン・ローリー氏によって、肉好きのためのクラウドファンディング・プラットフォームとして立ち上げられましたが、牛一頭を丸ごと提供していた時代から大きく進化しました。牛は、牛肉の部位がすべて事前に購入され、牛の「ティップ」が行われた後に加工され、購入者に発送されます。
Crowd Cowは現在、牛肉、豚肉、鶏肉、魚介類など、様々なタンパク質を扱う本格的なマーケットプレイスとなっています。同社は23州にまたがる100以上の農場や牧場と提携しています。持続可能な方法で飼育された動物は、COVID-19の感染拡大で深刻な打撃を受けている工場ではなく、地域の小規模な加工施設で加工されています。
新型コロナウイルス最新情報：シアトルとテクノロジー業界におけるCOVID-19の最新情報
注文はオレゴン州とペンシルベニア州にあるクラウド・カウのフルフィルメントセンターでピッキング、梱包、発送され、6月にはセントルイス近郊に3つ目のセンターが開設される予定です。90人の従業員を抱える同社は現在も採用活動を続けており、売上高は4倍に増加しています。これまでに2500万ドルを調達したクラウド・カウは計画を大幅に上回り、夏までに黒字化を目指し、さらに大きな事業拡大を目指しています。
「5年前は、最初の牛を手に入れるために戸別訪問をしていたんです」とハイツェバーグ氏は語る。「今は、欲しいものを何でも（オンライン）カートに入れて、定期的に受け取ることができます。
「我々は準備ができていた。『ああ、我々はこれに備えていた』と言うよりも、そのことの方が幸運で感謝していると感じている」と彼は付け加えた。
ハイツバーグ氏は、昨年11月に1500万ドルの資金調達を行ったタイミングの良さ、人々がより手軽に商品を購入できるよう最近開始したサブスクリプション、プレミアムな「金曜の夜のディナー」を超えて実店舗と競争できる価格で肉類を提供するために日常の定番商品を増やしたことなどを挙げた。
「私たちのサプライチェーンは、今まさに崩壊しつつあるチェーンに依存していないため、非常に強靭です」と、ハイツバーグ氏はウイルス感染拡大で打撃を受けた大規模な鶏、豚、牛の加工工場に関する報道について述べた。こうした施設が長期間の操業停止やソーシャルディスタンスの確保さえできないことが原因だとされている。食料品店では食肉不足が懸念されている。
ハイツバーグ氏は、年間2000億ドル規模の産業で市場の86％が4社で支配されていることを例に挙げ、クラウド・カウの「ごく小さな」事業と、労働者が肩を並べて肉を加工している巨大工場の状況を対比させている。
「最低限の安全を確保するためだけに従業員同士の距離を置かなければならないとしたら、生産性は低下するでしょう。それは単なる計算上の話です」とハイツバーグ氏は述べた。「それが今のシステムの問題点です。私たちにはそんな問題はありません」
Crowd Cow は、一緒に働く人々やサービスを提供する顧客のために、環境的に持続可能で、動物福祉に優れ、地域社会や農家にとってより良い、そしてビジネスに開かれた、よりシンプルなシステムを積極的に実証するチャンスだと考えています。
普段はレストランやクラウド・カウに販売している農場は、これまで以上にオンライン事業を必要としています。また、クラウド・カウと提携している精肉店も同様で、レストラン、カジノ、ホテルチェーンなどにも食肉を加工しており、事業は大幅に減少しました。
ハイツェブルグ氏のメッセージは、「あなたのやっていることを続けてください。私たちのウェブサイトを通じて、より多くのことを実現していきます。」というものでした。
クラウド・カウは、新型コロナウイルス感染拡大の初期の中心地となったシアトルに拠点を置いていたことが、施設における様々な安全対策を迅速に講じる必要性を認識できた要因だとしている。現在では、COVID安全委員会の設置、終日消毒作業を行う専任スタッフの配置、体温チェック、ランチテーブルへのプレキシガラスの仕切りなど、様々な対策が講じられている。
「私たちのような規模のスタートアップ企業として、非常に機敏に行動できるため、非常に迅速に行動できます」とハイツバーグ氏は述べた。「素晴らしいチームがあり、彼らは私たちの立場に非常に興奮しており、これまで以上に重要な仕事に就けていることに非常に感謝しています。」
