Avvoは、WebMDとMartindale-Hubbellの親会社であるInternet Brandsに買収され、シアトルを拠点とする法律マーケットプレイスにとって大きな出口となる。
ジョン・クック著
シアトルに拠点を置き、オンライン法律ディレクトリ、マーケットプレイス、レビューサイトを運営するAvvoは、eDoctors、CarsDirect Connect、WebMDなどの企業をポートフォリオに持つ大手持株会社Internet Brandsに買収される契約を締結した。
インターネット・ブランズは、Lawyers.com、AllLaw.com、Martindale-Hubbell、Noloといった法律関連企業に株式を保有しており、特に法務分野に強みを持っています。この強みが、買収の決定に大きな役割を果たしました。
3年前に7,150万ドルのベンチャーキャピタル資金を調達した後、AvvoはIPOに向けて順調に進んでいるように見えました。資金調達当時、ブルームバーグ・ニュースは同社の評価額を約6億5,000万ドルと推定していました。同社の出資者には、テクノロジー・クロスオーバー・ベンチャーズ、バルカン・キャピタル、イグニッション、コーチュ、エクスペディア、そしてZillowの共同創業者であるリッチ・バートン氏などが名を連ねていました。同社は既に1億3,200万ドルのベンチャーキャピタル資金を調達していました。
Avvoが今回の買収でこれほどの金額を手にしたかどうかは不明だ。取引の金銭的条件は明らかにされていない。しかし、GeekWireとのインタビューで、AvvoのCEOであるマーク・ブリットン氏は、今回の買収は同社の投資家にとってプラスの結果だったと述べた。
「この取引が魅力的だった理由の一つは、誰もが金銭的な利益を得られることだ」とブリトン氏は述べ、これを「高額で公正な価格」と評した。同氏は、買収価格が3年前に報じられた6億5000万ドルの評価額を上回ったかどうかについては言及を避けた。
ブリトン氏によると、アヴォは株式公開を検討しており、取締役会は「長い間議論を重ねた」という。しかし、買収に至った要因の一つは、インターネット・ブランズのポートフォリオに含まれる他の大手法律事務所と提携することでアヴォが獲得できる強みだった。
「インターネット・ブランズのような企業を見れば、彼らは法的に問題を抱えていることがわかります」とブリトン氏は述べ、今回の買収は「完全に理にかなった」と付け加えた。エクスペディアの元法務顧問であるブリトン氏は、今回の買収をエクスペディアと持株会社IACの歴史的な関係に例えた。2000年代初頭、IACはエクスペディアをはじめとする多くの旅行関連ブランドを所有していた。
その点について、ブリトン氏は、アヴォとインターネット・ブランズの提携は「グラウンドホッグ・デイのような感じだ」と述べた。
「IACは非常に優れた旅行関連資産のコレクションを持っており、Expediaと連携させることで、非常に優れたコレクションを構築し、それらを活用してあらゆる種類の優れた製品やサービスを提供できるようになりました。まさにそれが、私たちがインターネット・ブランドで実現したいことなのです」とブリトン氏は語った。
Avvoの競合企業であるGoogleも、買収の道に進む決定に影響を与えた。
「Googleがパートナーであると同時に競合でもある現代において、非常に重要だと思うことの一つは、規模が全てだということです」とブリトン氏は述べ、Avvoはインターネットブランドとのつながりを通して、より多くの消費者や弁護士を支援できるようになると付け加えた。「また、インターネットの動向を様々な形で規制しているGoogleのような企業と競争する中で、事業の多様性と安定性も向上します」
買収を発表するプレスリリースによると、Avvoはシアトルの本社から、既存の経営陣の指揮の下、引き続き事業を展開する。ブリトン氏は、現在約350名の従業員数に変更はないと述べた。
「いつも通りの業務です」とブリトン氏は語った。「私たちが絶対にやりたいことの一つは、インターネット・ブランドと時間を過ごし、私たちの強みと、どのようにお互いを支え合えるかを知ることです。」
この収益性の高い企業は、太平洋岸北西部の非上場テクノロジー企業の指標であるGeekWire 200で第8位にランクされています。（GeekWire 200の規則により、Avvoはリストから削除されます）。
「消費者と弁護士の両方にサービスを提供するという使命を掲げ、迅速なイノベーションを推進するAvvoの文化は、過去10年間にわたりInternet Brands Legalのポートフォリオを力強い成長へと導いてきた戦略を反映しています」と、Internet BrandsのCEOであるロバート・ブリスコ氏はプレスリリースで述べています。「私たちは、消費者と弁護士のつながり方を変革し続けるとともに、弁護士の事業成長を支援していくことを楽しみにしています。」Internet Brandsは、大手プライベートエクイティファームKKRの傘下にあります。
Avvo は 2006 年にブリットン、ポール・ブルーム、センディ・ウィジャヤによって共同設立されました。
