ドローンにAlexa搭載：Amazonが音声制御の「無人航空機アシスタント」の特許を取得
ナット・レヴィ著
アマゾンは、ポケットに収まるほど小型のドローンを制御し、紛失した物、車、人などさまざまなものの位置を特定できる、Alexaのようなデジタル頭脳の追加に取り組んでいる。
火曜日にアマゾンに付与された特許は、同社が無人航空機に関してドローン配送以上のことを検討していることを示しています。特許申請では、ドローンを警察の車載カメラとして利用したり、ショーの行列の長さを確認したり、行方不明の子供を捜索するツールとして利用したりなど、無数の用途が挙げられています。特許申請書より：
言い換えれば、UAVはユーザーの目や耳といった役割を果たし、ユーザーの知覚を拡張します。例えば、UAVはユーザーとは異なる視点から情報を記録したり、危険な状況を偵察したり、ユーザーに代わってアイテムの位置を特定・回収したりするなど、様々な用途に使用できます。UAVの小型化により、バッグ、ポケット、ジャケットなどに収納でき、すぐに展開できる場合もあります。
これらすべてのタスクを実行するには、おそらく膨大な処理能力が必要になるでしょう。ドローンは音声コマンドを認識し、分析し、タスクを実行して報告する必要があります。車を探す場合、車の探索、写真の撮影、それらの写真の分析による車の位置特定、そして結果の報告といった一連の作業が必要になります。
Amazonはこれらのドローンを「従来の無人機よりも小型、軽量、そして安価」にしたいと考えているため、プロセッサは別体になる可能性がある。また、Amazonは特許の中で、音声コマンドだけでなく、スマートフォンアプリやコンピューターからも操作できると示唆している。
Amazonがこの技術の適用対象と見なしているのはドローンだけではありません。特許では、これらの機能は自動操縦の固定翼航空機、ヘリコプター、そしておそらくは自動運転の自動車やトラックにも応用可能であると指摘されています。
この技術により、誰もが駐車した場所を忘れたため、ショッピングモールの巨大な駐車場で無数の小型ドローンが飛び回ったり、時間に追われている買い物客のために特定の商品を探すために食料品店内を飛び回ったりする未来が実現するかもしれない。
ユーザーが遠くから状況を確認したい状況は数多く発生します。例えば、人混みの上から見下ろすなど、異なる視点から状況を確認したい場合や、危険な状況（軍事演習中の塹壕や地下トンネルなど）、あるいは混雑した駐車場で自分の車が見つからない場合などです。このような状況やその他の状況では、リモコンなどの機器を必要とせず、UAVを使用して遠隔から映像、音声、その他のデータをユーザーに提供できれば便利です。特に、UAVが人が携行できるほど小型であれば、より便利でしょう。
音声アシストドローンの最も興味深い用途は、おそらく警察と消防でしょう。Amazonの特許では、交通停止地点の上空をホバリングするドローンが、状況によってはドライブレコーダーが見づらい場合に、より良い視点を提供する仕組みが説明されています。警察官はドローンを使って複数の容疑者を同時に追跡し、1人の容疑者を追跡している間に別の容疑者を追跡するよう指示することができます。
特許出願によれば、このような技術は、行方不明者事件の捜査や、迷子になった子供の捜索に警察が利用することもできるという。
UAV は、「ティミーを探す」コマンドを受信できます。このコマンドには、「検索」ルーチンと、場合によっては「ティミーを識別する」サブルーチンが含まれており、「ティミー」として識別された人物を見つけます。いくつかの例では、識別を容易にするために、ティミーの服に RFID タグが縫い付けられていたり、バーコードが印刷されていたりする場合があります。
消防士の場合、ドローンに熱画像カメラを搭載して、燃えている建物や山火事に飛び込み、「ホットスポット」を見つけ出すことができる。これにより、鎮火したと思われた部屋や区域が再燃する可能性がある。
アマゾンのドローン研究はここ数年で加速しており、昨年11月に同社のドローン試作機の一つに関する公開情報が明らかになった。今回の発表は、アマゾンの計画に関する公開情報の蓄積に新たな情報を追加するものとなる。
これまでに公開されたアプリケーションでは、アマゾンのドローンの基本的な仕組みのプレビューが示され、配達場所に向かう途中でドローンをバスやトラックに搭載する計画が示され、街灯や電柱、その他の止まり木に設置されたドッキングステーションでドローンを充電する方法や、顧客のスマートフォンから送信されたGPS座標にドローンが到達する方法が説明されていた。
