元CheezburgerとGarden.comの幹部が新興デジタルメディア資産を買収する会社を設立
ジョン・クック著
シアトルのインターネット幹部クリフ・シャープルズ氏は現在、妻と5人の子供とともに世界一周の冒険の旅に出ており、ギリシャ、スペイン、タンザニアなどの場所を行き来しながら体験する冒険について執筆している。
しかし、彼はちょっとした旅行を次の事業の邪魔にするつもりはない。元ホームアウェイとキネックスリビングの幹部で、最近はチーズバーガーの最高執行責任者を短期間務めたシャープルズ氏は、有望なデジタルメディア事業の買収を目的とした「テネオロジー」という新たなファンドを設立した。
シャープルズ氏は、テキサス州オースティンの投資パートナーであるトリチウム・パートナーズから得た資金を使って、10万ドルから2000万ドルの範囲の取引を探す計画だと語った。
「デジタルメディア分野において、まだ明らかにされていない分野における優れたコンテンツビジネスに関心を持っています」と、メールで連絡を取った当時スペインにいたシャープルズ氏は述べた。「今後数ヶ月かけて、最終的にはマルチプラットフォームのブランドコレクションを構築できる事業を評価し、買収していく予定です。」
シャープルズ氏は1995年に妻のリサ氏と共にGarden.comを共同設立し、ドットコムバブル崩壊直前の1999年に上場を果たしました。その後、リサ氏はシアトルに拠点を置くAllRecipes.comの経営に携わりましたが、今年初めに同社がメレディス社に1億7500万ドルで売却された後、同社を退社しました。
クリフ・シャープルズ氏は、家族との1年間の旅を計画しながら買収ファンドを立ち上げるのは「ちょっと無謀」だと語る。この旅は9月にイタリアのフィレンツェを出発し、アフリカ、アジア、オーストラリア、南米を巡る予定だ。
「とにかく面白くしたいと思っているんです」と彼は冗談めかして言った。最終的には本社をシアトルに置く予定だが、世界規模で取引を模索していく計画もあるという。
シャープルス氏とトリチウム氏は、テネオロジー社に大きなチャンスが到来すると見ています。
「クリフ氏と彼のチームとのパートナーシップを大変嬉しく思います。メディアとインターネットサービス分野におけるリーディングカンパニーの設立という同じ情熱を持つ創業者を発掘するお手伝いができることを大変嬉しく思います」と、Tritiumの共同創業者兼マネージングディレクターのフィル・シーゲル氏は述べています。「10年以上にわたりインターネット成長企業への投資で成功を収めてきた当社のチームの知識を活用し、クリフ氏と彼のチームが新しいインターネット・メディア企業を立ち上げるのを支援できる絶好の機会だと考えています。」
ファンドの具体的な金額は明らかにされていないが、トリチウムの代表者は、テネオロジーへの出資額は過去の投資と同程度になると予想していると述べた。シーゲル氏はオースティン・ベンチャーズの元パートナーで、これまでの投資先にはHomeAway、RetailMeNot、ReTrans（Tailwind Capitalに売却）、Vovici（Verintに売却）、CreditCards.com（BankRateに売却）、シアトルのAll Star Directoriesなどがある。トリチウムは、低・中規模市場の成長企業買収に注力することを目的として、今年初めに設立された。
それで、Teneology という名前は何を意味するのでしょうか?
「社名は古代語の融合です。『Teneo』は習得する、学ぶという意味で、『-ology』は研究を意味します。これらを組み合わせると、私が定義する『学習の研究』という言葉が生まれます。しかし、これはキャッチフレーズにはなりませんし、このブランドは単独で消費者ブランドとなることを目指しているわけではありません」と彼は述べた。
