アマゾンのズークスはシアトルの「異なる運転文化」で自動運転技術をテストする
トッド・ビショップ著
アマゾンが昨年買収したロボットタクシー会社ズークスは、過去4年間ラスベガスとベイエリアに注力してきたが、今月シアトルで初めて自動運転技術のテストを開始する。
月曜日の朝に拡張を発表したZooxの投稿によると、同社は2022年にシアトル地域にオフィスを開設する予定だという。
「新たな都市でのテストは、当社の車両とAIに、異なる気象条件やインフラ、異なる条例、そして異なる運転文化といった新たな課題を経験する機会を与えます」と同社は投稿で述べている。「これらの課題は、ハードウェアとソフトウェアの改良を促し、最終的にはZooxの機能を拡張するのに役立ちます。」
「異なる運転文化」という婉曲表現は、シアトルで運転したことがある人なら誰でも笑ってしまうでしょう。チューリングテストなんて忘れてください。AIは、私たち人間特有の、受動的攻撃的な礼儀正しさと道路上での怒りの組み合わせを学習できるのでしょうか？
「シアトルでテストを実施できることを大変嬉しく思います」と、同社のCTO兼共同創業者であるジェシー・レビンソン氏は声明で述べた。「収集するデータは、当社のAIスタックの継続的な開発と汎用化にとって非常に貴重なものとなるでしょう。」
Zooxは昨年、特別に開発された電動ロボタクシーを発表しましたが、今回の試験にはそれらの車両は使用されず、また、同社が自動運転配車サービスを日本で一般公開する予定もないことを広報担当者が確認しました。導入には、Zooxの特別装備を備えたL3トヨタ・ハイランダーが使用されます。この車両は、同社の特別に開発されたロボタクシーのセンサーアーキテクチャと一致しています。
各ハイランダーには「安全運転手」が搭乗し、自動運転技術に支援が必要になった場合に運転を引き継ぐことができる。
アマゾンは昨年、ロボット工学、自動化、電気自動車への同社の大規模な取り組みの一環として、Zooxを10億ドル以上の買収額で買収した。
Zooxは今のところロボタクシーサービスに注力していると述べています。しかし、ZooxのCEOであるアイチャ・エヴァンス氏は昨年、ブルームバーグTVのインタビューで、同社の技術が将来的には荷物の配達に応用される可能性があると認めています。
「まず、人を移動させます。需要があるのはそこです。それが社会、都市、そして関係するすべての人々、つまり顧客にとって最大の利益となります」とエバンズ氏は当時述べた。「しかし、確かに、特にこの規模の施設で人を移動させることができれば、いずれ荷物も移動できるようになるでしょう」
Zooxはシアトル地域オフィスの計画について詳細を明らかにしていないため、正確な所在地や規模はまだ不明です。Zooxは現在1,300人以上の従業員を抱えており、今年は450人の増員を計画しています。
