シアトルのすごい女性起業家のためのスペース、F Bomb Breakfast Clubの内部
クレア・マクグレイン著
1月最初の金曜日の夜明け前。パイオニア・スクエアにあるコワーキングスペースへ続く階段を、女性たちがひっきりなしに登ってくる。ドアの横の窓には、「F爆弾ここにあります」と書かれた小さな看板が掲げられている。
中に入ると、女性たちはかさばる冬物のジャケットを脱ぎ捨て、椅子やソファを広く円形に並べて座り、コーヒーと軽食を楽しみながらおしゃべりしている。グループの創設者であるミーガン・マクナリーが力強く「とにかく、絶対にイエスって言いたいの！」と口火を切るまで、罵詈雑言は始まらない。
Fボム・ブレックファスト・クラブは今回が初開催だが、ここにいる女性たちはまるで昔からの友人のように気さくだ。彼女たちは科学研究者のチームを率いたり、テクノロジー企業の広報担当者として働いたり、イベント企画会社を経営したり、非営利団体のコンサルタントとして活動したりしている。しかし何よりも、男性優位の分野で創業者、あるいは起業家を目指しているのだ。
このクラブは、シアトルスタートアップウィーク中に、他の女性創業者や起業家とのつながりを求めていたマクナリーさんが思いついたものです。
「ハッピーアワーや気まずいネットワーキングイベントは既にたくさんあります」とマクナリー氏は言う。彼女は、真摯な会話やコミュニティの形成、そして必要であればFワードも飛び交うような雰囲気のある、これまでとは違うタイプのイベントを作りたかったのだ。
「私は文字通り、最高の女性たちが集い、罵り合い、はしゃぎ回り、支え合えるような空間を作りたいんです。ピアサポートは本当に素晴らしいと思います。お互いのアイデアを聞き、認められる。仲間の女性たちが『ねえ、私も同じ困難に直面したの。乗り越えた方法をいくつか教えて』と言ってくれるんです」と彼女は語った。
マクナリー自身は起業家になるつもりはなかった。数年前に法学の学位を取得し、夜間講座に通いながら非営利団体でキャリアを続けていた。そんな時、アメリカで最も若い女性億万長者の一人であるSpanxの創業者サラ・ブレイクリーのインタビューを聞き、ブレイクリーが自身のアイデアの特許取得に苦労したことを知り、愕然とした。
インタビューの中でブレイクリー氏は、自分の州には女性の特許弁護士が一人もいなかったこと、そして相談した男性弁護士は誰も彼女の考えを理解してくれなかったことを語った。マクナリー氏はすぐに行動を起こす準備ができていた。
「世の中には素晴らしいアイデアがあるのに、市場に出回らないという思いが、私を本当に奮い立たせてくれました。私は、こうした女性たちの状況を変えたいのです」とマクナリー氏は語った。彼女は昨年秋に法律事務所「Doyenne Legal」を設立し、スタートアップ企業向けのビジネス法務を専門としている。
女性起業家であり、女性創業者と仕事をする弁護士であるマクナリー氏は、女性起業家が直面する大小さまざまな障害を最前線で見てきました。
彼女は、法廷で裁判官や他の弁護士から「ハニー」と言われたとか、「かわいいね」と言われたこと、そして、なぜ彼女がこのようなコメントに腹を立てているのか理解できなかった男性の同僚がどれほど多かったかを語った。
「常に見下され、軽視され、精査され、見過ごされ、過小評価されることで、障壁となるのです」とマクナリー氏は語った。
さらに、より具体的な障害もあります。
「米国では、女性が率いるスタートアップ企業はベンチャー資金の約7％を受け取っている」とマクナリー氏は述べた。これは、ベンチャーキャピタルが支援するスタートアップ企業のうち女性が率いる企業はごく一部に過ぎないという調査結果と一致している。
「そして、その理由を明確に示す研究があります。投資家のほとんどは男性で、男性は男性に資金を提供する傾向があるのです。つまり、ビジネスアイデアをスケールアップさせようとしている時、それらは小さな石ではなく、かなり大きな岩なのです」と彼女は言いました。
こうした障害は一夜にして消えることはないが、「Fボム・ブレックファスト・クラブ」は女性たちが障害を克服する方法を見つけ、起業の難題を乗り越えるために互いに励まし合うフォーラムだとマクナリー氏は語った。
毎月第一金曜日の午前7時に、パイオニア・スクエアにあるLevelオフィスで会合を開いています。詳細はマクナリーのブログ「The Doyenne Project」をご覧ください。
