Amazonの中国におけるAppstoreローンチの意義
ロバート・オブライエン著
Amazonは先週末、中国でアプリストアを開設しました。世界最大のスマートフォン市場である中国において、無料と有料の両方のAndroidアプリを提供する初の欧米企業となりました。中国でも利用可能なGoogle Playは無料コンテンツのみを提供しています。シアトルのテック大手Amazonが先月公表したAmazonアプリストアの展開ロードマップには中国が含まれておらず、今回のアプリストアの開設は多くの人にとって驚きでした。
外国企業と、テンセントやSinaのような中国国内のモバイルインターネット大手の両方が制作したアプリを提供するAppstoreの創設は、2つの理由で意義深い。1) Kindleの差し迫った展開に対するレッドカーペットの役割を果たす可能性が高い。2) 中国の消費者に質の高いアプリを入手する新たな機会を提供し、アプリ制作者、特に外国の制作者には中国市場で自社製品を収益化する新たな機会を提供する。
AmazonのKindle端末が中国本土に上陸するのではないかという憶測は2010年に遡る。ここ半年だけでも、Kindleが間もなく発売されるという報道が何度も出ている。11月には、複数の中国メディアがKindleが同月中に発売されると報じた。12月にKindleストアがオープンしたことで、Kindleが中国市場に参入するとの憶測がさらに高まった。最近では、4月16日と5月1日がKindleの発売日の有力候補とされていた。Kindleはまだ発売されていないが、多くの業界アナリストによると、間もなく発売されるという。Tech in AsiaのSteven Millward氏は、Amazonが「中国で自社製ハードウェアを販売するという長年の取り組みにおける最後のハードルを飛び越えた」と書いている。First FinancialやChina Dailyなども、Kindleが中国市場で間もなく発売されると予想している。
中国ではまだ発売されていないにもかかわらず、Kindleが世界最大の市場で成功する見込みがあるかどうかについては、すでに疑問の声が上がっている。Amazonが電子書籍リーダー市場に出遅れたのではないかと考える人も多い。contextChinaのYe Jiang氏が最近のコラムで指摘したように、中国ではすでにDangdang、360Buy、Hanwang Technology、Shanda Cloudaryなどのメーカーを含む、数多くの定評ある電子書籍リーダーが存在している。Amazonの国際的な成功が中国での優位性につながっていない（中国のeコマース市場における同社のシェアは1%未満）という事実によって、Kindleの中国消費者における将来はさらに不透明になっている。Kindleは中国でAmazonの運命を覆すことができるだろうか？可能性はある。同社幹部は最近、Kindle PaperwhiteがAmazonの世界で最も売れている製品であると明らかにした。この事実は、中国での電子書籍リーダー発売を準備する上で、同社にある程度自信を与えるはずだ。
AmazonアプリストアがKindleの中国市場進出の前兆となるかどうかはさておき、その開設自体が重要な進展と言える。以下の点を考慮してみよう。(a) 中国ではスマートフォンの利用が急増しており、最近米国を抜いて世界最大のスマートフォン市場となった。(b) 中国で使用されているスマートフォンの大部分はAndroid搭載端末である。(c) AmazonアプリストアはAndroidアプリを販売する初の欧米系アプリストアである。(中国市場ではGoogle Playストアは無料アプリのみをサポートしている。) これらすべての事実は、Amazonアプリストアの中国進出が現在の市場トレンドとビジネスチャンスを捉えていることを示唆している。
とはいえ、中国におけるAndroidアプリストア市場はAmazon Appstoreだけが唯一のプレイヤーというわけではありません。現在、500以上のアプリストアが存在すると推定されています。Amazonはどのようにしてトップに躍り出るのでしょうか？Appstoreには、競合他社に対して2つの明確な優位性があるようです。
1) 品質。調査会社ニコ・パートナーズのマネージングパートナー兼創業者であるリサ・ハントン氏は、「Amazonが中国のモバイルアプリ消費者にもたらすメリットの一つは、高品質なアプリを提供するためのシステムを導入する可能性が高いことだ」と指摘する。中国市場では現在、マルウェアに感染したアプリ、海賊版アプリ、ユーザーの個人情報を密かに盗むアプリが蔓延しており、Amazonの厳格な品質管理措置は中国の消費者の共感を呼ぶ可能性がある。
2) コンテンツ。Androidアプリ開発者、特に海外のAndroidアプリ開発者は、中国市場への効率的かつ確実な参入手段として、Amazon AppStoreに魅力を感じる可能性が高いでしょう。代替手段である既存の中国Androidアプリストアは、海外アプリ開発者にとって扱いが難しい場合があります。アプリ開発者が現在直面している課題には、言語の壁、決済プロセス、製品のローカライズに関する課題などがあります。実際、ローカライズプロセスは非常に複雑であるため、海外アプリ開発者の中国市場への製品掲載を支援することに特化した企業も存在します。一方、Amazon Appstoreは、多くの先進国で既に利用可能であり、まもなく世界約200カ国で利用可能になる予定であるため、海外アプリ開発者にとって馴染み深いサービスとなるでしょう。中国では海外のゲームやその他の海外アプリの人気が高まっており、Amazon Appstoreは、これらの国際的な製品に関心を持つ中国消費者を引き付けると同時に、中国市場に初めて参入する海外のAndroidアプリ開発者が製品を収益化するプロセスを円滑化する上でも役立つでしょう。
変化が激しく、非常に細分化された中国の電子書籍リーダーおよびデジタルコンテンツ市場において、AmazonのAppstore、そしてもしリリースされたとしてもKindle製品の成功は、ほぼ確実とは言えない。しかしながら、シアトルを拠点とするこのテクノロジー大手の中国市場における最近の動き――12月の中国Kindleストアの開設、4月中旬のパーソナルクラウドドライブサービスの開始、そして先日のAppstoreの開設――は、Amazonが中国市場での成功に引き続き強い決意を固めていることを示している。中国のインターネット王、李開復氏がAmazonは中国で「負けている」と指摘するのは正しいかもしれないが、多様なサービスを展開し続けている同社幹部たちは、中国消費者の心を掴む戦いが終わったとは考えていないようだ。
編集者注： contextChina はシアトルを拠点とするメディア企業で、ビジネス、テクノロジー、政策のあらゆる分野において、中国が太平洋岸北西部に与える影響の拡大を追っています。TwitterでcontextChinaをフォローしてください （@contextchina ）。
