牛が家に帰るまで革新を続ける：ビル・ゲイツがオーストラリアの牧場を訪問し、デジタル農業を視察
カート・シュロッサー著
ビル・ゲイツはカウボーイハットをかぶり、シアトルの喧騒から遠く離れたオーストラリアの奥地で牛を育てるために使われている革新的な技術を視察するためにやって来ました。
ゲイツ・ノーツ・ブログの新しい投稿で、マイクロソフトの共同創業者は、オーストラリア農業会社が所有する牧場を訪問した時のことを書いている。そこでは、高級肉製品の消費者の間で珍重されている品種である和牛を飼育するために最先端のゲノム科学が使われている。
ゲイツ氏は、AACoが使用している技術が、同じような気候の地域で農業を営む低所得の畜産農家、具体的にはビル・アンド・メリンダ・ゲイツ財団がすでに生活の質の向上に力を入れているアフリカで、どのように応用できるかを知ることに最も興味があると語った。
ゲイツ氏は、オーストラリアの牧場主が牛に人工授精を行う様子や、スマートウォッチを使って牛に水が必要なタイミングを学習する様子を目にした。これは、シアトルで育ったゲイツ氏がパイク・プレイス・マーケットで採れたての果物や野菜を売る農家の姿から得た、農業に関する主な経験とは大きく異なっていた。
この旅行とブログ投稿は、ゲイツ氏にとって、私たち人間がそもそも食料として動物性食品に頼るべきかどうかを考える機会にもなった。
「豊かな国の人々に食事を減らすよう促すことは可能かもしれないが、低所得国の人々に同じことを期待することはできない」とゲイツ氏は書いている。「20代後半に1年間ベジタリアンになったとき、1日に必要なタンパク質を摂取するには、スーパーで豆の缶詰か豆腐の容器を買うだけで済んだ。貧しい地域の家族にとって、必要な栄養を摂取するのはそれほど簡単ではないのだ。」
最終的に、アフリカの一部で既に肉や牛乳の生産に利用されている牛の生産量を増やすことで、環境への影響を軽減することが最善の解決策かもしれないと彼は述べた。ゲイツ氏は、オーストラリアで目撃したデジタル農業のおかげで、自身の財団が活動できる可能性に期待を寄せている。
