ピッツバーグにあるUberの自動運転技術センターで、交通の未来を垣間見る
テイラー・ソパー著
ピッツバーグ — Uber の自動運転センターを歩いていると、まるで映画のワンシーン、あるいは未来に足を踏み入れたような気分になる。
今月も継続中の GeekWire HQ2 取材の一環として、Uber が 3 年前に Advanced Technologies Group を初めて立ち上げたピッツバーグにある同社の大規模なエンジニアリング オフィスを訪問しました。
アレゲニー川沿いの元ピッツバーグ・レストラン・デポを改装して建てられた8万平方フィートの施設には、同社の最新の自動運転技術を開発している何百人ものウーバーのエンジニアが住んでいる。
用心深い警備員が警備するロビーは、明るい白いガラス張りの廊下につながり、その先には金物店と現代的なワークスペースの両方として機能するオフィスがあります。
たとえば、カフェテリアは、エンジニアたちがウーバーの自動運転SUV「ボルボXC90」を製造しているガレージの隣にある。
Assembly Design Studio (現在は Cannon Design の一部) は、ここでの取り組みにより数々の賞を受賞しました。
「典型的なテクノロジーオフィスとは異なり、このスペースはビルダー向けです」と同社は指摘する。「すべての作業エリアには、工具箱、カート、そしてもちろんプロトタイプを置くスペースがあります。スタジオスペースもあり、6人チームでブレインストーミングを行い、一定期間内に具体的なプロジェクトを練り上げるために設計されています。」
鉄骨と地元産の広葉樹材は、かつて産業リーダーであり、テクノロジーの中心地として生まれ変わったピッツバーグの歴史を称えるものです。
ピッツバーグの「ロボティクス・ロウ」と呼ばれる、他の企業がロボット技術を開発しているエリアに位置するUberの建物は、外から見ると目立たない。しかし、回転式360度LIDARカメラを搭載した200台ほどのハイテクなボルボ車が施設内を頻繁に出入りし、データを収集し、ピッツバーグで実際にUberの乗客とテスト走行を重ねている。
Uberはすでにこの施設の規模を超えており、通りの先に建設中の新しい施設を開設する予定です。同社は市内に12の建物を所有しており、自動運転技術の大規模なテストコースも運営しています。
2015年以降、UberはATGをさらに3都市に拡大し、全体で1,500人の従業員を抱えているが、ソフトウェア開発作業の大部分はピッツバーグで行っている。
ピッツバーグとフェニックス全域で、Uberは12月時点で5万回の自動運転乗車を完了しました。これは9月の3万回から増加しています。私たちは先週、同社の車両に乗車してみました。非常に興味深い体験でしたが、自動運転車の将来に対する確信は薄れました。詳細はこちらをご覧ください。
