研究室からエベレスト山頂まで、がん治療の転換点
クレア・マクグレイン著
ルーク・ティマーマンは20代の頃から大学時代の友人と登山を始めました。ワシントン州のレーニア山（標高14,400フィート）、アラスカ州のデナリ山（標高20,000フィート）、そしてアジア以外では最高峰のアルゼンチンのアコンカグア山（標高22,800フィート）にも登頂しています。
しかし今春、ティマーマンはほとんどの人が夢見るだけの旅に出発する。3月27日、彼は10週間の旅に出発し、世界最高峰のエベレスト（標高29,029フィート）の登頂を目指す。その旅の途中で、彼は自身の心の拠り所であるがん研究のために32万5000ドル以上の資金を集める予定だ。
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ティマーマン氏は単なる登山家ではない。生涯にわたってバイオテクノロジージャーナリストとして活動し、バイオテクノロジー業界の頼りになるニュースリソースであるティマーマン・レポートの創設者兼編集者でもある。仕事を通じて、彼はシアトルのフレッド・ハッチンソンがん研究センターといった、登山のパートナーであり、彼が集めている資金の受益者でもある、中心的存在と知り合ってきた。
ティマーマン氏はこれまでのキャリアを通じて、がん治療がより専門化され、より効果的になるのを見てきたと語り、業界の多くの人々と同様に、この分野は転換点にあると語る。
「私がこの分野について書き始めた頃は、新薬が発売されても20%程度の人に効果があって、効果は3～4ヶ月程度というのが一般的でした」とティマーマン氏はGeekWireに語った。「それほどエキサイティングな出来事とは言えません」
「現在、長期の寛解をもたらす免疫療法が開発されている。まだすべての人に効果があるわけではないが、その割合は増加している」と同氏は語った。
シアトルはこれらの免疫療法、特にCAR-T免疫療法の中心地となっています。CAR-T免疫療法は、患者の免疫細胞を遺伝子的に再プログラム化し、がん細胞を見つけて死滅させる治療法です。フレッド・ハッチ・センターとシアトル小児研究所の研究によって、これらの治療法のいくつかが開発され、シアトルのバイオテクノロジー企業Juno Therapeuticsがいくつかの治療法を商業化しています。
「今こそ科学の世界で、私たちが全力で取り組むべき瞬間だと本当に感じています。もし私が登山で少しでも貢献し、この科学の瞬間に人々を興奮させることができるなら、ぜひともそれを利用すべきです」とティマーマン氏は語った。
ティマーマン氏は、刺激的な科学とバイオテクノロジー業界のやや閉鎖的な世界とは別に、このプロジェクトによって、がんがいかに多くの命に影響を与えているかを思い知らされたと語った。
「つい先日、ハウス・ストリート・ステップス近くの現場から、いつもワークアウトをしているところに建設作業員の方が降りてきました。彼は通りを渡ってきて握手し、『この間テレビで見ましたよ。頑張ってください』と言ってくれました。『本当に素晴らしい』と思いました。だって、彼は私のニュースレターなんて読んでくれないですよね？ バイオテクノロジーの専門家向けのニュースレターですから。でも、がんは多くの人に影響を与えていますし、フレッド・ハッチ・センターで行われている取り組みは、多くの人に認められ、尊敬されているんです」とティマーマン氏は語った。
ティメルマン氏は3月27日にエベレスト登山に向けて出発し、7月に帰還予定です。火曜日の朝時点で、彼のキャンペーンは32万8540ドルの資金を集めており、37万5000ドルへの到達を目標としています。
彼のキャンペーンは登山終了まで寄付を受け付けています。寄付の方法やティマーマンの登山の最新情報については、こちらのリンクをご覧ください。
