FCCがSpaceXの改訂版Starlink衛星計画を承認、第一波の打ち上げ準備完了
アラン・ボイル著
連邦通信委員会は本日、世界的なブロードバンド接続を提供するために数千基の衛星を低地球軌道に打ち上げるというSpaceXの計画の修正案を承認し、来月から衛星打ち上げを開始する道を開いた。
スペースX社はすでに、KuバンドとKaバンドの無線スペクトルを使用してインターネットデータを送信する4,425基のスターリンク衛星の認可を受けていたが、昨年11月、同社はFCCに対し、衛星の3分の1以上を、すでに承認されている1,150キロメートル（715マイル）の軌道ではなく、550キロメートル（340マイル）の軌道に配置する計画の承認を求めた。
最終的には、SpaceX はさらに低い軌道に 7,500 基を超える衛星を追加し、衛星群の範囲を拡大する予定です。
国際コンソーシアムのOneWebやケプラー・コミュニケーションズなど、独自の低軌道衛星群の開発に取り組むライバル企業は、SpaceXによる衛星軌道変更の提案に懸念を表明した。彼らは、軌道変更によって自社の通信システムへの干渉の可能性が高まる可能性があると主張した。しかし、FCCは干渉を回避するというSpaceXの主張を認め、異議を却下した。
その他の異議申し立ては、SpaceXの低軌道衛星が衝突の危険性をもたらすかどうかに焦点を当てていた。FCCもこの問題に関するSpaceXの保証を受け入れた。
「スペースXは、同社のすべての衛星が推進力を持ち、衝突を回避するための操縦性を備えているため、この軌道領域にある他の衛星にリスクを与えることはないと主張している」とFCCは本日の命令および承認の中で述べた。規制当局はまた、550キロメートルの軌道上にある衛星は大気抵抗の影響により5年以内に自滅するというスペースXの主張にも注目した。
スペースXの社長兼最高執行責任者であるグウィン・ショットウェルは電子メールでの声明でFCCの行動を称賛した。
「今回の承認は、SpaceXが次世代衛星群を展開し、世界中の人々を信頼性と手頃な価格のブロードバンドサービスで繋ぐ計画に対するFCCの信頼を裏付けるものです。Starlinkの生産は順調に進んでおり、最初の衛星群はすでに処理のために発射場に到着しています。」
スペースXは、衛星の第一波は5月までにフロリダ州ケープカナベラル空軍基地から軌道上に打ち上げられる予定だと述べている。
ワシントン州レドモンドにある同社の施設は、スターリンク衛星の開発と製造において主導的な役割を果たしてきました。昨年、衛星開発チームは経営陣の刷新を行い、数十億ドル規模のプロジェクトの進捗を加速し、設計の見直しを進めることを目指しました。
スペースXは、衛星の認可に加え、最大100万台のユーザー端末と、衛星からグローバルインターネットへの必要な通信リンクを提供するための地上ゲートウェイ6基の運用申請を提出しました。これらのゲートウェイのうち2基はワシントン州レドモンドとノースベンドに設置され、衛星群のテレメトリ、追跡、およびコマンドステーションはワシントン州ブリュースターに設置されます。
SpaceXは、Starlinkサービスの初期バージョンが2020年から2021年にかけて高速接続を提供する可能性があると発表しました。SpaceXは、2024年までに衛星群の半数を運用開始する必要があります。この目標達成のため、SpaceXはテキサス州で超大型ロケット「スターシップ」打ち上げシステムの基礎工事を進めています。
上空からインターネットアクセスを提供する計画は、ここ数年で急増しています。SpaceXとOneWebは、計画において最も進展が見られた企業と一般的に評価されています。シアトルのスタートアップインキュベーターであるTechstarsを2016年に卒業したKepler Communicationsは、IoT（モノのインターネット）接続に注力しています。Amazonは今月、コードネーム「Project Kuiper」と呼ばれる独自の衛星ブロードバンドネットワークを計画していることを認めました。この市場における他の潜在的なプレーヤーとしては、Telesat、LeoSat、Boeing、Facebookなどが挙げられます。
アルファベット傘下のルーンと、ソフトバンクとエアロバイロメントの合弁会社であるHAPSモバイルは今週、気球や太陽光発電の高高度ドローンからブロードバンドアクセスを提供するための提携を発表し、高速接続の課題に対する異なるアプローチを強調した。
