カリフォルニア州は、アマゾンなどのオンラインマーケットプレイスに欠陥製品に対する責任を負わせる可能性がある。

2016年秋、アンジェラ・ボルジャーさんはAmazonプライムでHPノートパソコンの交換用バッテリーを12.30ドルで注文しました。サンディエゴの自宅に届いたバッテリーを装着したところ、奇妙な音が聞こえました。

彼女はノートパソコンを耳に当て、それから膝に戻しました。すると「突然、爆弾のように爆発し、溶けたバッテリーの破片が燃えて辺り一面に飛び散りました。ベッドも床も燃え、部屋はまるで戦場のようでした」

ボルジャーさんは枕を使って炎を消そうとしたが、後になって火傷がひどく、病院の火傷治療室で何週間も過ごし、腕と脚に広範囲にわたる皮膚移植手術を受ける必要があったことに気づいた。

「手足は信じられないほど焼け焦げ、水ぶくれができました」と、元マラソンランナーのボルジャーさんは語った。先週のカリフォルニア州議会委員会の公聴会で、彼女はバーチャルで、感情を込めた声で自らの体験を語った。

カリフォルニア州上院は今週、法案を採決する予定だ。この法案が可決されれば、アマゾンやその他のオンラインマーケットプレイスが自社のウェブサイトで販売された欠陥のあるサードパーティ製品に対して厳格に責任を負うことを義務付ける全米初の法案となり、ボルジャー氏のような人々に、欠陥製品に関して裁判所に頼らずに救済手段を与えることになる。

支持者たちは、この措置は、既にこうした製品に対して責任を負っている実店舗にとって、公平な競争環境を整えるために不可欠だと主張している。しかし、批判者たちは、この法案は、世界的なパンデミックで既に大きな負担を抱えている中小企業や新興企業に、こうした問題への対応と競争という、予算の限られた企業にとって不必要な負担を強いるものだと批判している。

マーク・ストーン州議会議員（民主党、サンタクルーズ）が起草した法案 AB 3262 はすでに 54 対 14 の投票で州議会を通過している。

ボルジャーさんは、欠陥のあるバッテリーを販売した中国企業に、彼女自身もアマゾンも連絡が取れないことに気づいた。アマゾンは返金し、後にユーザーに警告したものの、責任を認めることはなかった。彼女は裁判制度に訴えたが、これまでのところ、こうしたケースは一回限りで処理されてきた。

カリフォルニア州第4連邦控訴裁判所は今月、ボルジャー氏の訴訟で、アマゾンは自社の電子商取引サイトで第三者販売業者を通じてカリフォルニア州民に販売された欠陥製品に対して厳格に責任を負うことができるとの判決を下した。

アマゾンは、製品の流通、製造、販売を行っていないため、責任を問われるべきではないと主張している。しかし、裁判所は、アマゾンが自社の倉庫、人員、資材を製品の出荷に活用し、サプライチェーンの重要な一翼を担っていたと指摘した。

「カリフォルニア州で製品が販売され、誰かが負傷した場合に、救済措置が講じられるようにすることが目的です」とストーン氏は述べた。

ストーン氏はさらに、オンラインマーケットプレイスは地域の実店舗に対して「大きな競争上の優位性」を持っており、カリフォルニアの消費者を「困惑させている」と付け加えた。

アマゾンやその他のインターネット企業を代表するワシントンDCに拠点を置くロビー団体インターネット協会は、州上院にこの法案を拒否するよう求めた。

同協会のカリフォルニア州政府関係担当ディレクター、ディラン・ホフマン氏はdot.LAへの声明で、「パンデミックの影響からまだ立ち直れていない企業が、顧客獲得、商品販売、そして事業継続のために、大小さまざまなオンラインマーケットプレイスに目を向けている今、この法律が施行されるのは最悪のタイミングだ」と述べた。「今は、オンライン商取引のルールを根本的に変更したり、コストを引き上げたりするべき時ではない」

CompTIAの代表であるクリス・ミッチェリ氏は公聴会で議員らに対し、「これは全米初の法案となるだろう」と述べ、複数の州議会が同様の法案を検討したが否決されたと語った。

「最終的な結果として、これらの製品提供者、ウェブサイト、サービス提供者はすべて、厳格な責任と多額の費用を負うことになるでしょう」とミシェリ氏は述べた。「消費者が製品を購入する機会は減少し、購入する場合の価格も高くなるでしょう。」

州を代表する中小企業擁護団体である全米独立企業連盟（NFIB）もこの措置に反対を表明した。同連盟の代表は、この措置は「州全体の中小企業に深刻な影響を及ぼす」と述べ、パンデミックの影響で既に危機に瀕し、商品の販売をオンラインマーケットプレイスに依存している中小企業に深刻な影響を及ぼすと述べた。

「はっきりさせておきたいのは、この法案は、第三者販売の問題に関して、オンラインマーケットプレイスを実店舗と同等の立場に置くということです」と、サンタバーバラ選出の民主党議員で、州上院司法委員会の委員長を務めるハンナ＝ベス・ジャクソン上院議員は述べた。「この全く新しいマーケットプレイスは、基本的に規制されていません。この法案は、皆さんをマーケットプレイスと比較し、類推しようとしているのです。」

厳格責任とは何ですか?

厳格責任は50年以上前から存在しており、州最高裁判所によれば、「欠陥製品に起因する損害の費用は、自らを守る力のない被害者ではなく、そのような製品を市場に出した製造業者が負担するべきである」という司法上の懸念を反映している。この方針は長らく小売業者にも適用されてきた。

これはすべてのウェブサイトとオンライン販売に適用されますか?

この法案は、オークションに出品される商品や手作り商品のほか、eBay、Craigslist、Etsy でのほとんどの販売など、購入者と第三者の販売者を直接結びつける分類広告のような機能を持つウェブサイトも除外する。

誰がそれを支持するのか？

この法案は、マーク・ストーン下院議員（民主党、サンタクルーズ選出）が起草し、チームスターズ、全米労働組合連合（UFCW）、カリフォルニア州消費者弁護士協会が共同提案者となっています。カリフォルニア州消費者連盟、コンシューマー・レポート、カリフォルニア労働連盟からも代表者が支持を表明しました。

誰が反対しているのでしょうか?

インターネット協会、カリフォルニア食料品協会、Net Choice、カリフォルニア商工会議所、Etsy および eBay（修正されない限り）、Western Growers Assn.、カリフォルニア小売業者協会、カリフォルニア民事司法協会、シリコンバレー リーダーシップ グループ、Techmet、CompTIA、全米独立企業連盟。

この記事は、元Zillow Group CEOのスペンサー・ラスコフ氏が共同設立したテクノロジーニュースおよびイベントのスタートアップ企業dot.LAとの提携により、GeekWireによって公開されました。