裁判所提出書類：ヤフーはバルマー氏の移行期間中にマイクロソフトとの取引にブレーキをかけようとした
ブレア・ハンリー・フランク著
マイクロソフトとヤフーの検索提携はますます冷え込んでいる。新たに公開された裁判記録によると、スティーブ・バルマー氏がレドモンドの同社のCEOを退任する準備を進める中、ヤフーはマイクロソフトの長期的な提携へのコミットメントに疑問を呈している。
こうした懸念にもかかわらず、ヤフーは台湾と香港でマイクロソフトの Bing Ads 技術への移行を継続する必要がある、とニューヨーク南部地区連邦地方裁判所の Robert Patterson, Jr. 判事は本日下した判決文で述べた。
両社は当初、台湾と香港市場におけるすべての広告を2011年までにBing Adsに移行する計画でしたが、提出書類によると、技術的な問題により移行が停滞し、両社は今年10月までに移行を完了する計画に至りました。しかし、9月に事態は暗転しました。Yahoo!のPanamaプラットフォームからBing Adsへの移行に技術的な問題はなかったものの、Yahoo!はスティーブ・バルマー氏の退任発表を受け、MicrosoftのBing Adsへの長期的なコミットメントに懸念を抱き、バルマー氏の後任が任命されるまで移行を延期したいと表明したのです。
「新CEOがスティーブ・バルマー氏と同じ熱意を持っていると判断すれば、移行を進める」とヤフーの検索製品担当上級副社長ローリー・マン氏は法廷での証言で述べた。
ヤフーCEOのマリッサ・メイヤー氏も、同社CEO就任時にこの取引を引き継いだ際に同様の見解を示した。裁判記録によると、メイヤー氏は「これは（マイクロソフトの新CEOの）戦略と前進へのコミットメントに関するものだ」と述べた。
判事の意見によれば、ヤフーは、パナマから香港と台湾のBing Adsへの広告移行は「恒久的」であり、自社の独自システムに戻ることはできないため延期を希望したと述べた。
両当事者は仲裁人に申し立てを行い、仲裁人はマイクロソフトに有利な判決を下しました。その後、ヤフーは仲裁人の決定の覆しを求めてニューヨーク南部地区連邦地方裁判所に訴訟を起こしました。パターソン判事は本日、仲裁人にはヤフーに対し移行を義務付ける差し止め命令を発令する権限があったとして、マイクロソフトに有利な判決を下しました。
マイクロソフトとヤフーは2009年、グーグルとの競争をより効果的にするために、検索分野での提携を発表しました。バルマー氏は、マイクロソフトによるヤフー買収の失敗を受け、当時ヤフーCEOだったキャロル・バーツ氏と締結したこの提携を強く支持しました。
マイクロソフトはヤフーに基盤となる検索技術を提供し、検索関連の広告プラットフォームを運営しています。今のところ成果は期待に応えられておらず、ヤフーCEOのマリッサ・メイヤー氏は就任後、バルマー氏とパートナーシップの改善策について綿密に協議したと報じられています。
この契約に基づき、マイクロソフトは一定期間、ヤフーに対し、検索1回あたり一定額の収益を保証するために多額の支払いを行っており、マイクロソフトの広告プラットフォームへの移行に伴う不足分を補っている。しかし、この支払いは無期限に続くわけではない。ヤフーは先週、四半期決算説明会で、最高財務責任者（CFO）のケン・ゴールドマン氏を、マイクロソフトからの支払い減少がヤフーの収益成長を阻害していると述べた。
この提携は、検索事業におけるGoogleの優位性を大きく削ぐことには至っていない。comScore Networksの最新データによると、Microsoftは米国検索市場の18%にまでシェアを拡大しているが、提携以前はMicrosoft Bingの米国検索市場シェアをリードしていたYahoo!のシェアは11.3%に低下した。
ヤフーとマイクロソフトの検索事業における提携は10年間の予定だが、財務基準を満たさない場合、ヤフーは契約を解除（または再交渉）することができる。その間、ヤフーはマイクロソフトの最大のライバルであり、メイヤー氏の元雇用主でもあるグーグルとの関係を強化してきた。
一方、マイクロソフトは、Yahoo!との提携とBing Adsプラットフォームの両方に引き続き注力していくとしている。
マイクロソフトは声明で、「香港と台湾における検索アライアンスの展開については、わずかな意見の相違がありました。現在20カ国以上で事業を展開している検索アライアンスと、当社の最新製品の中核を成すBingプラットフォームへの投資を継続する確固たる計画があります」と述べています。
ロイター通信は今夜早くにこの訴訟について報じた。ヤフーは本稿執筆時点でコメントを得られなかった。パターソン判事の意見書のコピーは以下に掲載されている。
YHOO対MSFT
トッド・ビショップ氏がこの記事の取材に協力した。
